每 12 人就有 1 位失智者且年齡越大盛行率越高， 80 歲以上的老人每 5 位約有 1. 位失智。然而，失智症並非老年人的專利，約有 5% 的失智症病人屬於 65 歲之前發病的早發性失智症 。醫提出 5 大常見症狀，提醒民眾多加留意。
一位事業穩定、擁有美滿家庭的 55 歲中年男子，某天開始突然想不起工作上的大小事，也不記得如何返回公司，最後甚至連親人也認不得──就醫後，被診斷為失智症。
失智症非普通老化，而是認知功能出現障礙
安南醫院精神醫學科主治醫師王文隆表示，一般人或許很難相信，居然這麼年輕就罹患失智症；但在真實世界中，這可能是每天都在上演的故事。他說明，失智症並不是普通老化或單純記性變差，而是認知功能出現障礙，且此症候群類型相當多，常見如：阿茲海默症、帕金森氏症等。
根據衛福部失智症診療手冊定義，失智症為一種由腦部神經疾病、身體系統性疾病、藥物或成癮物質使用等因素，所引起的持續性認知功能下降之疾病。而患者出現的認知功能障礙包括：記憶與學習功能、注意力、語言功能、知覺—空間—動作整合功能、推理—計算—組織—規劃等執行功能、社交認知功能等。
「簡單來說，失智症就是大腦認知功能衰退的疾病總稱。」王文隆解釋，失智症會導致患者的記憶、性格及日常生活出現障礙，且不同的失智症，也會對應不同的早期症狀及認知障礙。
不同的失智症， 5 種常見的障礙面向
他進一步針對各種不同的失智症，梳理出 5 種常見的障礙面向：
1. 記憶障礙
失智症會導致短期記憶受損，無法記得剛發生的事，因而會說重複的話，也無法學習新事物。這是失智症早期症狀之一，患者雖會遺忘重大或近期的事件，尚能透過提示回想起來，但若持續惡化便可能永久遺忘；
2. 語言障礙
部分失智症患者在早期會出現語言／溝通能力減弱的情形，且無法說出物品的名稱（或是以代名詞稱呼）、漸減少語言表達，甚至因理解力下降而被家人誤以為重聽。這同樣屬於早期症狀，但不見得會發生在每個失智症患者身上；
3. 視空間障礙
患者可能出現視覺、幻覺及空間障礙等相關症狀，像是無法辨識熟悉的人，或認不得常用物品，甚至可能產生對生活環境感到陌生、無法獨自回家、時常迷路等問題；
4. 推理與判斷障礙
患者無法解決生活中的突發狀況、無法理解潛在危險、無法自行規劃或做決策，故在日常生活中經常顯得猶豫不決；
5. 性格改變與精神症狀、行為障礙
患者出現很大的性格改變，變得被動、個性退縮、出現自語／幻覺妄想或不恰當的行為，例如：在公共場合脫衣服、觸摸他人等。
王文隆指出，由於失智症在臨床上的起因很多，務必及早做正確的診斷與治療，才能避免誤診或惡化，進而導致不可逆的失能。尤其患者此時身體及大腦機能退化，用藥風險極高，稍有不慎易釀成嚴重後果。
因此，若發現家中長輩有疑似失智的情形，都應前往精神醫學相關科室進行評估，及早了解年老者的身心治療需求、完整安全照顧與積極保養等資訊，避免進一步退化，迎向健康快樂的每一天！