去福岡縣柳川市的旅遊行程有兩大指定動，就是坐遊船和吃鰻魚飯，後者明顯才是我的主打，亦不介意順便坐遊船看風景，網上購買的車票已附送遊船劵，於是計劃柳川一日遊，行程先坐完遊船，然後去一間四百年老店「元祖本吉屋 本店」吃蒸籠鰻魚飯。
柳樹下的船河
由福岡天神乘西鐵，大約50多分鐘才到達西鐵柳川站，車站前有免費接駁車來往觀光船上落點，但班次很疏落，當日幸好剛巧上到車，否則就惟有乘公車。
柳川是著名水鄉，甚至被稱為「九州威尼斯」，河道長達約930公里，坐船遊覽河道一週要大約70分鐘。
每隻遊船可容納約十多二十人，坐得並不算太擠迫。做船夫這工作可能都需要一些表演技能，雖然船夫只懂少許英語及國語，但途中不時會唱起日語歌，唱的全是很輕鬆的民謠歌仔，當聽到歌聲，乘客們都好自然地拍掌和應，令氣氛高漲起來。
「柳川」的名字已經說明了這個城市到處都有楊柳，河道綠意盎然，很多房子都建在河道兩旁，單是看植物和建築物已感到目不暇給。
以前都坐過類似的觀光船，有些是要穿過山林，亦有途經水上市場的，柳川遊船則是較接近民居，沿途除了一間賣雪糕的小吃店外，幾乎沒有其他商店，顯得商業味沒那麼重，而是真正屬於觀光用途。
70分鐘的船程聽落似很長，但時而伸縮過橋，時而聽聽船夫似懂非懂的幽默，完全不覺得悶，坐得很愉快。
四百年老店鰻魚飯
坐完遊船，就去下一個重點行程 – 吃鰻魚飯。
到達「元祖本吉屋 本店」比預約的時間還早了些少，幸好預早了一些，皆因找地點上感到有點困難。
餐廳在一座古舊的建築物內，房子外觀很低調，門牌並不起眼，找到一會才見到入口。
餐廳品牌就有超過400歲，建築物本身都過百年歷史，室內是傳統和室設計，日式榻榻米座位，大廳外面更有個和式亭園，充滿禪意。
「元祖」本吉屋不是講笑，該店創立於1615年，柳川的「蒸籠鰻魚飯」是由此開始，至今保留了第一代師傅傳承下來的烹調方法。
近年在日本各地都光顧過不少鰻魚飯名店，各具不同的料理和醬汁，而我個人就較喜歡重炭燒香的，是否厚肉反而是其次。
鰻魚飯的配置都很重要，或許跟個人性格喜歡整齊有關，覺得用碗子裝的鰻魚丼略微太隨便，用木盒子蒸籠來盛裝看來較為大體。
這次的鰻魚飯就正是上述的款式，一件件鰻魚整齊有序在排列在紅色木盒子內，中間擺放著金絲雞蛋，令人垂涎三尺。
每件鰻魚都淋上平均的醬油，吃到炭烤木味，而鰻魚不是很肥厚，但吃來爽身，醬油香而不過份甜，完全是我喜歡的類型。
價錢並不便宜，我點的是4800円，最貴的一款定食去到8600円，以這個環境和配置，仍值得一試。
在亭園面前吃美味的鰻魚飯，令人相當放鬆，實在是一大享受，宜慢慢咀嚼食物，不想太快吃完。
至於柳川給我的感覺則是一個很慢活的小城，交通配置並不發達，自由行人士如果不便步行，可以搭巴士在市內遊覽。
柳川資訊:
交通: 由福岡天神區西鐵天神站乘大牟田線至西鐵柳川站下車，站前有公車來往柳川遊船乘船場
預訂車票優惠: 福岡西鐵｜太宰府 天滿宮+柳川遊船 觀光暢遊套票｜福岡機場國際線領取
元祖本吉屋 本店
地址: 福岡縣柳川市旭町69
交通: 西鐵柳川站徒步約15分鐘
營業時間: 10:30 – 19:30 (星期一、二、四休息)
訂座: 元祖 本吉屋 本店
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