平日煲湯時，我們經常會把南杏及北杏一併使用，除了煲湯，南北杏亦有時會用以製作甜品及飲品。到底，南杏與北杏有什麼分別？在外觀及功用上是否均不同？
南北杏是杏樹的種子
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南北杏都是出自杏樹的種子，即是杏仁。當杏樹成熟後，果實便是杏（Apricot），經常用作加工為杏脯或杏脯果醬。而杏果核經曬乾及剝殻後，便會製成杏仁。至於南北杏則是來自不同品種的杏果核，南杏可被稱為「甜杏仁」，北杏可被稱為「苦杏仁」。
南杏VS北杏外觀
它們的外觀有甚麼分別？北杏的大小通常較南杏小，整體較扁身以及左右不對稱。南杏則是較大粒，看上去較飽滿，而且左右對稱。不過兩者外觀十分相近，難以區分，故此平日可以加以標記及分開存放。
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南杏VS北杏功效
至於南杏及北杏的功效亦存在分別，南杏在潤肺、潤腸通便的功效較明顯，而且藥性平和，一般人士都適合食用。它帶有甜味，因此常見用於製作蛋白杏仁茶等潤肺糖水，亦適合長期咳嗽和體虛人士。
北杏的功效則以止咳平喘最為明顯，它適合用於咳嗽氣喘及腸燥便秘等人士，北杏通常用於入藥。不過須特別注意的地方是，北杏具較高含量的苦杏仁苷，經水解後釋放高毒性的氰化氫，導致呼吸困難。
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北杏的毒性
根據食安中心資料，只要吞下數顆北杏便可能會因攝入氰化物而中毒；氰化物的中毒徵狀可在數分鐘內出現，包括喉道收窄、噁心、嘔吐、頭痛等；嚴重的個案可導致中毒者死亡。過去亦有報道因飲用未經烹煮的北杏飲品導致中毒的個案。
處理北杏時，只要以沸水徹底煮熟，例如煲湯時延長煮沸的時間，便可大大減少氰化物的含量。一項研究顯示，北杏在沸水中烹煮15分鐘後，氰化物含量可減少98%。
製圖／文字：Health Concept