由於疫情大流行，遠端醫療的需求日益增加，近期發表在《醫學研究互動期刊》（Interactive Journal of Medical Research）上的一項調查，分析了各種遠端精神醫療與心理保健方法的有效性、適用的族群、在哪些情境下以及透過什麼機制發揮作用。根據專家團隊的結論，證實遠端精神醫療保健整體來說是有效的，但並非所有情況都是如此。
由英國倫敦國王學院（King's College London）和倫敦大學學院（UCL）國家衛生與護理研究所（NIHR）心理健康政策研究部門（MHPRU）領導的這項研究表明，某些族群受益於遠端精神醫療保健提供的選擇自由，不過這並不適用於所有人。
遠端精神醫療保健是透過如視訊、電話或簡訊等「通訊技術」提供患者照護和健康教育。它變得越來越普遍，因為可用於為偏遠地區的使用者提供心理照護，或者在像是 COVID-19 疫情大流行這種限制面對面接觸的緊急情況下派上用場。
該研究發現，遠端精神醫療保健可以有效地減少醫療鴻溝與障礙，讓不同的族群（成人、兒童青少年、老年人）和不同背景（難以接觸醫療服務）的人都能獲得精神醫療保健的機會。然而，至關重要的是，遠端醫療服務提供者必須考慮到一系列關鍵因素所導致的反應變化，像是發展治療關係的能力、個人偏好、環境以及網路連線品質。
研究團隊指出，我們生活在一個日益數位化的世界，COVID-19 疫情大流行加速了科技在精神醫療保健中的作用，雖然某些族群確實受益於遠端心理健康服務所提供的機會，但這並非適合所有人的解決方案。
接受遠端精神衛醫療保健需要具有對裝置使用、網路連線和科技的理解。如果忽視遠端精神醫療保健的真實世界障礙，導致更廣泛的實施，就有可能進一步將不平等嵌入目前的醫療保健系統。
遠端醫療可能加強既有不平等
據了解，實施遠端精神衛醫療保健，可能加強相關服務提供上原已存在的不平等現象。那些經歷社會和經濟劣勢、認知困難、聽覺視覺障礙或嚴重心理健康問題的人，可能無法從中獲得太多益處。
倫敦大學學院心理健康政策研究部主任、社會與社區精神醫學教授 Sonia Johnson 博士說明，研究結果強調了個人選擇、隱私、安全以及治療關係在遠端精神醫療保健中的重要性。對於無法從遠端精神醫療保健獲益的特定族群，建議仍需要確保同等與及時的面對面心理照護。
研究團隊認為，這些發現對臨床實踐、服務規劃、相關政策和未來研究都有影響。如果要將遠端精神醫療保健廣泛納入常規照護系統，就需要清楚地瞭解在什麼情況以及對誰來說，這是一種可接受和有效的方法，更重要的是判斷何時需要面對面照護。
倫敦國王學院心理健康護理教授 Alan Simpson 博士提到，除了回顧大量文獻外，這項研究中也諮詢許多臨床醫師和心理健康服務使用者。這包括年輕人、住院患者和需要緊急救助的對象，以及那些在疫情流行期間有過遠端精神醫療保健經驗的民眾，這使得此研究對於政策制定者、服務提供者以及服務使用者來說都具有重要參考價值。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
1.參考文獻：Synthesis of the Evidence on What Works for Whom in Telemental Health: Rapid Realist Review