我剛出差日本,在東京光顧了機械人餐廳吃晚飯、入住了以恐龍外貌作招徠的機械人當接待員的酒店、到訪了「未來館」看機械人發展歷史等。部分學生還採訪了一家位於川崎、出售叫「LOVOT」(Love及Robot兩個字組成)的「陪伴機械人」店舖。我頓時想起,將來子女甚至我自己,到底還需要朋友及親人嗎?還是由機械人陪伴你共度餘生?
「媽,它是我女友,機械人叫『長崎良美』,我們拍了三個月拖,我今天刻意帶它回家跟你見面,你喜歡嗎?」腦海瞬間閃過將來大孖可能會跟我說的對白。女兒也許會帶另一個叫『正野一健』的機械人陪我飲茶。唉,希望它們真的是「正嘢一件」!那麼,如果細孖一腳踏兩船,然後兩個機械人上門爭他,怎麼辦呢?
我繼續想:「咁有孫抱嗎?」也許,到時又有「孫仔」、「孫女」機械人任買。
早在一九六九年,日本早稻田大學的「加藤一郎研究室」,已經推出第一台以雙腳走路的機械人,它當時完全沒有人類的外表,總之是似腳部的支架,撐着一些淺黃色的圓球似的。
我光顧餐廳,位於涉谷,以「Pepper」機械人為主打。香港部分餐廳,近這一、兩年添置了送餐機械人,也會奉上蛋糕兼播生日歌,我也曾在此欄寫過。不過這所餐廳,除了送餐機械人,竟購買了近二十個「Pepper」,每枱一個,陪客聊天、唱歌或跳舞,以娛樂作主打,有點似「陪酒小姐」,只是它不會投訴客人太熱情。
「Pepper 」在二〇一四年面世,不經不覺也已經十歲。不過,在一間可容納六十位客人的餐廳,有二十個「Pepper」走來走去,仍然壯觀又有新鮮感。學生與同事們,用英語跟「Pepper」聊天,可能因為口音,溝通帶點困難;結果它多數被當作伴舞,客人一邊進食一邊欣賞其姿態。
至於學生,他們採訪的「陪伴機械人」,重量像一個初生嬰兒,暖烘烘的,身體的溫度跟人類相同。它不會工作,「AI」技術令它有學習能力,可以辨認大約一百個人,售價是五萬多港元,像兒女或寵物般陪伴生活,還會向你撒嬌。
我後來在「未來館」,遇上更多機械人。五十多年後的今天,機械人仍在不斷進化,不但已經擁有幾乎百份百像人類的外表,其關節移動的細緻程度及配合人工智能發展,更令其動作靈活,儼如一個真人。香港與日本均面對人口老化和出生率低的問題,「陪伴機械人」會否生意接踵而來,不足為奇。
在一所以恐龍外貌作招徠的機械人自助酒店「Check-in」,像回到了兒時在日本卡通片看見怪獸、將毁滅地球一樣,太夢幻。
「媽媽,我下月跟恐龍機械人結婚,我倆也希望你能出席擔任證婚人。」這又是我在幻想跟子女將來的對白。
也許,到時我也只可以說:「好,一定會出席,恭喜恭喜?」否則,新人應該會邀請「媽媽機械人」證婚,我就更加沒有地位了。