西九文化區的設施自2019年陸續落成開幕，在M+博物館、故宮文化博物館等開放後，逐漸成為部分旅客遊覽香港的必去景點，M+亦帶來了一批藝術界的人士。西九慢慢做出成績，成為旅遊產業的重要部份，對本港的文化藝術發展與交流也是舉足輕重，因此西九近年的財困問題必須正視。
在2008年，政府曾一筆過撥款216億元予西九作規劃、設計及建造等用途，然而由於在疫情期間，西九的工程延誤，場館關閉入場人士大減，近年出現財政赤字，而撥款亦將耗盡、資金鏈斷裂。為此，西九管理局去年便向政府提交最新的財務方案，在上月中政府公佈通過放寬西九文化區的「加強財務安排」，准許出售文化區內第2區的住宅發展項目獲取營運資金。
其實，西九管理局在2016年也曾獲批加強財務安排，容許以「建造、營運及移交（BOT）」模式發展酒店、辦公室和住宅項目，可惜效用不大，財赤依舊。而在這次的放寬下，西九有17萬多平方米住宅總樓面面積可不再以BOT模式處理，透過出售住宅項目，向銀行融資以解決目前面對的資金流問題，再加上項目落成後的售樓收入，預計可提供西九10年的營運資金。
至於政府會批准財務方案，讓西九管理局可以直接出售住宅項目，除了因為文首所提到西九作為本港文化地標的重要性外，亦因前文所講BOT模式的不成功，而在放寬方案下，管理局亦須遵從政府所訂4項條件，包括嚴守多項關鍵績效指標等。在有條件下放寬能夠讓公眾更容易接受政府的決定，不同於再度注資會令人產生不良觀感。
出售住宅方案的樓面只佔西九約兩成，管理局亦表明其他酒店及寫字樓項目暫不考慮出售，將會繼續收租。出售住宅雖然能夠在投標及出售時，短期內獲得資金，而項目發展期則能以融資的方式緩解財困。但要得到持續的支援，管理局必須急起直追，鞏固西九文化藝術的定位，提升在其品牌形象，這樣才可以吸引更多具影響力的藝術家來港舉辦展覽，租用場地，門票的收入亦會隨之而增加，繼而吸引基金公司及慈善公司的贊助。
美聯工商舖行政總裁盧展豪
註：專欄作家言論不代表本網立場
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