很多人希望上太空探索，其實在地球已經有太多未被發掘的寶藏與不被發現的生物。美國蒙特利灣水族館研究所（MBARI）的研究團隊，在太平洋深海2200公尺以下的深海水柱中，發現了一種前所未見的生物——「深海擬鰓牛」（學名：Bathydevius caudactylus）。這是第一種被確認棲息於深海水柱區（bathypelagic zone）的海蛞蝓。
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其實海蛞蝓也有在香港出沒，不過MBARI這次發現的深海擬鰓與別不同，大多數海蛞蝓都生活在淺海的海床上，但這種深海擬鰓牛並非生活在淺海或海底，而是獨自存在於深海水柱中。海洋生物學家羅賓森（Bruce Robison）受訪時表示：「這對於海蛞蝓來說，是一個非常不同尋常的生存策略。因此發現如此深海的種類，令人相當驚訝。」
研究團隊在2000年至2021年的多次深海探測中，共觀察到157隻「深海擬鰓牛」，並詳細研究了32隻，以及蒐集了18隻標本進行實驗室研究。基因分析顯示，牠們屬於海蛞蝓家族，卻與其他海蛞蝓差異巨大，科學家為此建立了新的分類：深海擬鰓牛科 （Bathydeviidae）。
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「深海擬鰓牛」的外型也獨樹一幟。牠們擁有類似海蛞蝓的足部，但卻長著巨大的「兜帽」和一排彷彿飄逸指尖的觸鬚。半透明的皮膚下，隱藏著玫瑰色的內臟，當探測器靠近時，牠們會發出生物光，似乎是自衛機制。
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觀察「深海擬鰓牛」在自然棲息地的進食行為，研究團隊發現牠們會利用巨大的「兜帽」捕食甲殼類生物，並透過兜帽後方的開口吞食獵物。此研究不僅揭示了深海生物的驚人適應力與演化多樣性，也提醒我們，對於深海的探索與研究，還有許多未知等待人類發現。
相片來源：MBARI官網
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