前NBA球員Luol Deng 如何在五年之間，帶領全國都沒有室內籃球場的南蘇丹，從世界排名124位躍升到23位？
[ 走上奧運男籃舞台的時序 ]
2011年，南蘇丹正式立國，是現今世上最新成立的國家
2019年，Luol Deng 上任成為南蘇丹籃球總會的主席，並開始積極為國家隊招羅球員及教練
2020年，Deng 擔當南蘇丹國家隊教練，爭取非洲籃球錦標賽(AfroBasket)的參賽資格；Deng 此後成為球隊的助理教練，一直至今
2021年，南蘇丹首次打入非洲籃球錦標賽(AfroBasket)，打出3勝2負的成績，在16隊球隊中得第七位
2021年後的一年半時間內，南蘇丹在總共12場FIBA籃球世界盃資格賽，打出11勝1負的成績(非洲第一)，成為FIBA史上第一個國家首次競逐就成功取得世界盃參賽資格
2023年，南蘇丹在FIBA籃球世界盃打出5場3勝的成績，在32支國家隊中位列第17位(非洲國家當中最佳)，取得巴黎奧運的資格- 也成為史上第一個國家首次競逐就成功取得奧運參賽資格
2024年，南蘇丹男籃踏足奧運賽場，更贏下國家史上首場奧運勝仗(贏波多黎各)，也是非洲國家24年以來首場奧運男籃勝仗；最終在12支國家隊中位列第9位
[ 舉國慶賀 ]
南蘇丹男籃從巴黎歸國時，在機場受到以千計民眾的迎接與慶賀。南蘇丹總統向他們表示，這次國家隊打進奧運，是自國家立國13年以來，除獨立日之外，首次舉國上下同慶賀並感到充滿希望。
總統亦公開承諾，將會興建南蘇丹首個室內籃球場。
[ 力排眾議、出錢出力 ]
起初國內有許多人認為建設籃球隊無甚意義，也看不出什麼益處。是在這個背景之下，Deng 成為了南蘇丹籃球總會主席。
他上任時，南蘇丹籃球隊既沒有相應基建及設施，亦沒有資金。長達四年多，Deng 要自掏腰包出錢資助國家籃球隊，包括支付自己的薪金、場地費用、球員出賽的住宿及機票等等。
[ 籃球隊的意義 ]
關於建設國家籃球隊的意義，現年39歲的Deng 表示：「我們得以說出一個獨一無二的故事。我們下了相當多苦功來達到現在的成果。我認為我們都明白我們(國家隊)打球競賽，是為了展示我們其實可以變得有多強。」
(“We’ve been able to tell a story that’s really unique. We’ve worked very hard to get here. I think that we know that we are playing to show people how good we can be.")
在成功爭入奧運後，Luol Deng 曾表示連他自己也難以相信國家隊的進步速度。
而Deng 與南蘇丹男籃確實在僅僅數年間，憑國際賽佳績(包括惹來國際注目的一戰- 在巴黎奧運前的國際友誼賽幾近將「復仇者」美國隊扳倒)，將「推動運動無價值」這個曾流行於祖國鄉土的想法修正。此外，他們贏下國家民眾的殷切愛戴，還築起一個凝聚國民、促進國內和平與發展的希望燈塔。
Deng 說籃球現在是南蘇丹的頭等大事，而成為非洲最強籃球國度，令世界認識這13歲國家，也讓這新生國家擁有值得自豪之事。而他表示，這五年的躍進，只是個開端。
「我想讓人們知道屬於我們的故事前程無量。」 (“I want people to know our story is up-and-coming.“)
Luol Deng 簡介：
Luol Deng 在1985年於蘇丹(現在是南蘇丹的國土)出生，兒時跟隨家人逃避國家內戰，先逃到埃及，並在當地結識來自同鄉的NBA球員Manute Bol 繼而學習籃球。Deng 一家在得到政治庇護後移民英國定居。在Deng 14歲那年，他遷居到美國，並繼續專注於籃球。其後Deng 獲得美國籃球名校Duke University 的獎學金。為Duke 打了一個球季之後，Deng 參與2004年NBA選秀會，被Phoenix Suns 以第七籤選中，並隨即交易到Chicago Bulls。
Deng 在NBA征戰15個球季(其中10個球季效力Chicago Bulls)，兩度入選All-Star Game，一次入選最佳防守二隊。在2012年，Deng 代表英國出戰奧運男籃。
-
來源：The Guardian、Sports Illustrated、Matter、Frank Michael Smith、CNN、FIBA、AfroBasket、Basketball Reference、AP、Getty Images