冬季除了是流行性感冒病毒的猖獗期，天氣冷也容易感冒。研究已證實天氣冷，免疫系統活性會下降，不過機制不清楚，但一份新研究找出答案，問題就在鼻子。
冬季是感冒高峰，大部分的感冒病毒是從鼻子進入，只要免疫力不夠，就會沿著鼻腔往下到鼻咽、喉嚨、造成發炎，常出現喉嚨痛、流鼻涕、鼻塞等症狀，因此一份新研究深入了解天氣冷和鼻子的關係。
只要氣溫驟降，鼻子免疫功能就少一半
平時鼻黏膜會分泌「細胞外囊泡（extracellular vesicles）」，當中含有各種蛋白質，能阻止病原體和鼻腔中的細胞結合、感染細胞，達到抵抗外來的病原體的效果。
以往研究證實天氣冷因免疫系統活性下降而容易感染，但不知當中原因為何，而一份刊登在《過敏及臨床免疫學期刊（Journal of Allergy and Clinical Immunology）》的研究找到可能的解答。
研究人員把數名自願者的鼻瘜肉放在研究室中研究，用兩種常見、會引起感冒的鼻病毒攻擊組織。結果發現病毒攻擊時，鼻腔細胞會分泌大量細胞外囊泡阻止病毒和細胞結合；接著研究人員把鼻組織分成兩組，放在培養皿中，一組維持室溫23度，一組室溫從23度降到4度，模擬人在寒冷天氣、鼻腔內溫度下降5度的情況。
結果顯示，維持室溫的鼻組織能持續對抗病菌；但降溫組的細胞外囊泡減少42％、等於免疫力少了將近一半，對病毒的抵抗變弱，最後病毒感染了組織中的細胞。
主要研究者，哈佛大學耳鼻喉醫學助理教授布雷爾（Benjamin Bleier）指出，細胞外囊泡類似一種誘餌，病毒入侵時會吸引病毒和細胞外囊泡結合而非直接攻擊細胞，「就像是蜂巢，蜂巢外有總是有2、3隻蜜蜂巡邏，就是細胞外囊泡，能應付少量病原體，但如果敵人多到攻擊蜂巢，就會有一大堆蜜蜂飛出來攻擊，那群蜜蜂就是免疫細胞，這是身體不讓病菌入侵，但又不花太多力氣就能維持局部免疫力的方式。」
布雷爾也說，依照這個結果可以研發噴劑來使細胞外囊泡變多、預防感冒，「簡單說是讓鼻腔以為被攻擊而分泌細胞外囊泡，如同讓蜂巢外巡邏的蜜蜂變多，幫助抵擋入侵者。」
寒流、氣溫驟降就會使免疫下降 做到兩件事能預防感冒
這是第一份符合生物學解釋為何天冷容易感冒的研究，國內專家也指出，這份研究提供了以往未解謎題的解答。國泰綜合醫院老人醫學科主任黃柏堯指出，細胞外囊泡有很多接受器，可以吸引病原體來結合、黏住，因此能減少病原體進入身體的管道和數量，「鼻腔是身體接觸外界的第一線，研究發現寒冷導致鼻黏膜免疫功能下降，這印證了以往天冷容易引起感染的說法。」
研究中是將周遭溫度從23度降至4度、模擬鼻腔溫度下降5度的情境，不過黃柏堯指出，不用那麼低溫，只要一波寒流或是溫差較大就可能使鼻腔溫度下降。
平時鼻黏膜能保護身體，一旦抵擋不了、免疫大軍出動作戰，就會使鼻黏膜腫脹引起鼻塞、流鼻涕。不過病原菌一直都存在體內和環境中，趁免疫力不夠就發作，因此除了平時作息正常、營養均衡之外，黃柏堯也建議做到兩件事：
• 戴口罩：戴口罩不僅是防飛沫傳染，也能保持鼻腔溫度，布口罩保溫效果比醫用口罩來得更好。
• 保持鼻腔濕潤：黃柏堯表示，鼻腔會分泌黏液保持鼻腔溫度，同時也能黏住灰塵、病菌，吹到冷風，會覺得鼻腔濕濕的或甚至有點流鼻水，都是鼻腔為了保持溫度而分泌鼻涕。如果鼻腔乾燥就容易使病原體入侵，因此除了戴口罩，也可以在鼻孔附近塗抹凡士林、多喝水，在家時使用加濕器都可以使鼻腔保持濕潤。