由藝術家王天仁創辦的複合藝文空間「合舍」，自2017年起落戶於深水埗大南街，七年來舉辦過不同展覽、工作坊、放映會、音樂會、分享或講座等各種各類藝文活動。王天仁早在去年預告，合舍會於今年正式結業，以餘下的400天來和大家好好說再見。轉眼間來到合舍的最後日子，合舍舉辦了一系列「散聚有時」告別活動，並宣布將營業至本月4日。王天仁指把合舍結束的原因並非業主加租、也不是其他「不可抗力因素」，而是他當初想透過這空間想嘗試的事，都已經得到答案。他笑言能把合舍經營至今已沒有遺憾，「對我自己而言，合舍是功德圓滿，可以善終了。」
在大南街經營了七年的合舍，將於今個月底正式結業。秉承合舍七年來複合的個性，合舍在最後十天舉辦的告別活動，也有不同類型的活動，包括有《河上變村》電影放映，樂隊海島小輪現場演奏，也有合舍第一代店員、書法設計師兼朝花工作室的主理人三三的首次個展「濁水隨浪」。展覽中的十三張水墨作品，分別寫上「散聚有時」、「家」、「濁水」、「隨浪」、「日出之時」、「保持風格」等文字。王天仁指三三是合舍的第一代員工，當時她協助合舍做設計工作，並發展出自己的書法設計，因此他特意邀請三三回來合舍，舉辦她第一次個展，也是合舍的最後一次展覽。展覽名稱定為「濁水隨浪」，「就像過去兩三年我們所經歷的感受，在看不清未來的混濁狀態中，隨浪潮捲去身不由己。以這個展覽為合舍的結束，我覺得是最適合和最理想的方式。」有朋友問他為何不展出自己的作品為合舍作結，他便笑說，「這裡便是我的作品，已經展出七年了。」
在合舍甚麼都可以發生
回顧七年前開辦合舍的原點，王天仁形容一切不過是誤打誤撞。當初他只是去探訪媒體藝術家林欣傑（Keith），在大南街開辦的「common room & co.」（後來的「openground」），發現當時大南街空鋪甚多，而且租金只是三萬左右，他抱著好奇心態下約了地產經紀看鋪。當經紀問他打算開一間怎樣的店時，他也不曾細想，只指著林欣傑說，「跟他差不多吧。」於是經紀帶他來到現時合舍的鋪位大南街186號，他發現此處樓底較高，適合舉辦不同類型的活動，而且林欣傑跟他說希望租用閣樓來作工作室。於是他便一時衝動，跟業主簽了三年合約，繼而開辦了合舍。
王天仁笑指當時拿到店鋪鎖匙之後，他也不知道要來做甚麼。後來在跟協助合舍設計品牌的毛灼然傾談後，才有了較為具體的想像。「我跟他說，我想做的是一個實體文化雜誌，就是每星期可能有不同的主題，讀者不須每期都購買，但如果有興趣便會拿上手看看。我想合舍便是一個這樣的藝文空間，一個複合的場地。」香港在地鋪開設的藝術空間並不多，當時王天仁想到兩個參考對象，分別是在上環普仁街的「Para Site藝術空間」及油麻地的「活化廳」。而他希望合舍是兩者的中間，而不是畫廊形式，只舉辦藝術展覽，令街坊都不會進來。「我不想只有屬於藝術圈子的人才能來，而是希望有多點陌生人，就如看見雜誌一般，會間中進來看看。」
於是合舍間中會舉辦油畫或實驗藝術類的展覽，但並不是一個單純作藝術展覽的空間，亦會舉辦不同類型的活動。例如開辦之初與設計工作室KaCaMa Design Lab合作舉辦「修物生活」，找來不同工藝師傅介紹維修及手作工藝。又如獨立樂隊Teenage Riot會借用場地表演，令觀眾坐滿店舖內外。又有與城市研究者黃宇軒牽頭舉辦「酒精沙龍」，邀請嘉賓定期舉辦講座。亦會與NGO合作舉辦關注民生、基層議題的展覽，邀請街坊參與，以及舉辦二手書展活動等等。王天仁形容，合舍並不是一個漂亮的場地，他設計這個空間時，只設計了一面白牆，其他就如一種未完成的狀態。「我想人們會對這裡覺得好奇，讓他們覺得在這個空間可以做一些事情。所以在開始的時候，我不停去嘗試各種東西，然後發現這是可行的，這是一個甚麼都可以發生的地方。」
自負盈虧的文藝空間
在香港不少藝文空間或團體，都需要依靠政府或財團的資助運作，舉辦文藝活動的內容或方式亦會因此受到局限，甚至會因失去資助而無法繼續營運。而王天仁開辦的合舍，則是以自負盈虧方式運作，他坦言當初選擇自資開設合舍，亦希望令藝文界有一個小小的空間，以較大的自由度去做展覽或創作。同時他有一段時間很喜歡看關於社區營造的書籍，例如是日本有多年地方創生經驗的木下齊，他大力主張不要依賴資助，因為資助就如毒品一樣，會使人依賴、上癮，然後再也沒法失去它。王天仁說，「我覺得他說中了我內心的某些疑惑，他說這些東西如果你沒有辦法以自己的能力去做，而要依靠一個未知的支持，而這種支持也不過是隨時可以終結的計劃，無論這件事做得多成功，其實都是虛幻的。」
依靠資助會衍生出各種問題，而自負盈虧的問題只有一個，就是錢的問題。王天仁笑說，當初他是簽了三年租約，預計第一年會蝕錢，第二年開始有人來租場，第三年便能賺錢。結果合舍開辦兩年後，在2019年遇上了社會運動以及緊接而來的疫情，於是如預期恰恰相反，第二和第三年比第一年虧蝕得更多。幸而他成功爭取到業主減租，加上有人願意租用廁房，他才決定續租，繼續經營合舍。
突如其來的文青泡沫
但正是在2020至2022年疫情高峰時期，港人無法外遊，旅遊雜誌紛紛推薦深水埗的特色小店，大南街反成了一道「文青景點」，甚或被吹捧為「文青之鄉」、「咖啡一條街」，而合舍亦視為大南街地標之一。一時間愈來愈多咖啡店進駐大南街，王天仁指全盛時期大南街一帶有多達五十餘間咖啡店。「不是幾個年輕人合資的那種，基本上是有人投資的，然後請人來賣咖啡。」加上當時政府的限聚政策，每間店鋪前總會排著長長人龍，令當初原本冷清的大南街，忽然間興旺起來，合舍也因此終於錄得盈餘。不過這「文青泡沫」只是維持了兩年左右，疫情退卻重新開關後，港人湧去外遊，本地零售業一沉不起，大南街的咖啡店亦附續倒閉，租金亦相繼回落，鋁窗、磚頭、五金等建材行又重新搬了回來。
大南街的文青風潮曾經成為一時熱話，網上有輿論擔心一時間湧入大南街的文青小店會令深水埗士紳化，令原本在這地區居住、生活的人無法負擔突然上升的物價，繼而被迫離開。王天仁指如今文青風潮退卻，更反映當日的士紳化論點站不住腳。「我們何德何能令深水埗士紳化呢？極其量只是到來的人有些轉變。反而真正會造成士紳化的深水埗重建計劃，今日已經沒有人討論了，這才是最可惜的。」市建局去年展開深水埗重建規劃研究，範圍涵蓋大南街、鴨寮街以及主教山配水庫周邊地帶。研究之際已有財團大規模收購大南街舊樓，以作「發展」之用。王天仁認為，當初他與一眾文藝界友好，進駐大南街開設各種藝文空間、書店或唱片店，「最大貢獻並不在於籌辦過幾多活動、有過幾多參觀者或帶來過幾多商機，而是曾經出於民間自發，由下而上地改變了街道甚至社區的規劃想像。」但深水埗即將面對的重建，正是與此相反，由上而下地將社區中複雜的肌理抹平，變成與其他地區一樣的大商場、商廈與車站。「這是否我們需要的東西？這樣的規劃是活化，還是扼殺了它原本一直有的活力？這是我覺得最可怕的情況，可是已經沒有辦法抵擋了。」
凡走過的必留痕跡
對王天仁而言，開辦合舍只是一個魯莽的決定，但決定要把合舍結束，他則預早了一年多作策劃，讓需要租場的藝術家及時籌備。早在去年他便提前預告合舍進入營運的最後400天，又推出一連串「倒數400天」活動。王天仁透露，在合舍最後展覽結束之時，合舍將出版新書《合舍七年誌》，將合舍七年以來的活動與相片好好整理，總結以自資方式營運藝文空間的經驗，以及紀錄下大南街的變遷。除了他自己撰稿外，亦邀得研究藝術空間的前輩何慶基教授、他的老師藝術家陳育強、曾合作過的藝術家與文藝記者等人，從不同角度描繪在合舍發生過的事，將這七年的經歷集結成書。
王天仁強調，合舍的結束是「善終」，絕對不是一件可惜的事。「我覺得我們已經完成了歷史任務，該由下一批人去嘗試其他東西了。無論是創作，或者經營一個空間，我最怕就是為著延續而延續。所以我趁著大家都高興，自己也滿足的時候決定把它結束。」他指合舍在七年間做過不少嘗試，已經滿足了他的好奇心，如今他希望回歸到自己的創作之中。在合舍結束的同時，近日有不少書店與文藝園地各自因不同原因而結束，香港的文藝空間似乎正在縮窄，但王天仁相信凡走過的必留痕跡，過去存在過的空間都會留下某種意義。「我們做過的事，會為別人留下一些經驗和經歷。你不知道有甚麼人，因為曾經來過這裡而得到啟發，去做一些他想做的事情。我相信每樣事情都有它圓滿的位置，然後會留下尾巴，繼而產生新的開始。」
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