「歡笑是美國最重要的出口產品。」（Laughter is America's most important export.）──華特迪士尼
1923年10月16日，動畫技術才剛問世不到20個年頭，一名年僅22歲的青年拎著一卡皮箱，箱裡只帶者少許物品和一卷未完成的動畫影片《Alice's Wonderland》，跟成千上萬的年輕人一樣，來到美國傳說中的逐夢之地──好萊塢。
米老鼠：史上最成功卡通人物
不同於多數人逐夢失敗、沒沒無聞，這名青年：華特迪士尼（Walter Disney）和哥哥洛伊（Roy Oliver Disney）成立的華特迪士尼公司（The Walt Disney Company），成為世界上無人不知的動畫娛樂企業，筆下的《米老鼠和他的朋友們》、《木偶奇遇記》、《小熊維尼》等動畫，更深刻烙印在全球觀眾的心裡，成為童年的代名詞，也是最能代表20世紀美國文化的形象之一。
農家子弟出身的華特迪士尼，從小就展露繪畫天分，他最擅長的臨摹對象就是農場的可愛小動物，也為日後米老鼠、唐老鴨等經典角色提供了源源不絕的靈感。美國正值經濟大蕭條的1930年代，迪士尼秉著散播歡笑的宗旨，推出可愛活潑的米老鼠系列動畫，果然在一片迷茫的社會中點燃希望，米老鼠系列獲得空前成功，迪士尼也站上動畫工業的領導地位。米老鼠的快樂形象深植人心，在二次大戰中甚至比女明星還能帶給戰士歡笑，還是第一個在好萊塢星光大道上擁有自己一塊位置的卡通人物。
大膽創新 擁有最多奧斯卡獎座的人
除了令人忘卻煩惱的可愛動物，迪士尼也以大膽創新精神著名，全球史上第一部有聲動畫《汽船威利號》（Steamboat Willie, 米老鼠第三部電影）、第一部彩色動畫《花與樹》（Flowers and Trees）、以及第一部長篇動畫電影《白雪公主與七個小矮人》（Snow White and the Seven Dwarfs），都是迪士尼公司耗費巨資、獨排眾議所推出的作品，其中《白雪公主》的電影配樂太受歡迎，也催生出世上第一張電影原聲帶。這麼多空前成功的「第一」，讓迪士尼拿下大大小小共22座的奧斯卡金像獎，包括4次榮譽獎，也是至今拿過最多奧斯卡獎的人。
今日的迪士尼影業是全球收入第二高的廣播與電視公司，僅次於擁有環球影城（Universal Studios）的康卡斯特集團（Comcast Corporation）。旗下擁有皮克斯動畫工作室（Pixar）、漫威影業（Marvel Studios）以及擁有《星際大戰》（Star Wars）系列的盧卡斯影業（Lucasfilm）等享譽全球的影視公司，還含納電視、出版、零售眾多產業，透過娛樂作品深刻影響了全球的大眾文化。
散播歡樂的「暴君」
但是，這樣一個致力於「散播歡樂散播愛」的企業家，其實私底下有著截然不同的性格。也許能歸咎於天才的偏執，迪士尼最重視的就是創意，眼中完全沒有經費、成本等經營公司必須面對的實際問題，絕大部分經營事務，全靠共同創辦人洛伊與他極力抗衡，迪士尼公司才能發展出龐大規模。這樣的性格也
反映在迪士尼對待員工的方式上，據2007年出版的傳記《迪士尼：美國想像力的勝利》（Walt Disney—The Triumph of the American Imagination）描述，迪士尼本人暴躁易怒、獨斷獨行，給予下屬的印象近乎暴君。
此外，這本傳記更透露，相當愛國、年輕時曾謊報年齡以加入軍隊的迪士尼，不但積極利用公司幫政府拍攝大量宣傳片，在50年代反共產「麥卡錫主義」（McCarthyism）肆虐時，也積極參與了席捲美國的「紅色恐怖」。早在1940年代，受不了壓榨的迪士尼員工就曾組織工會、發起大罷工，就令眼中只有動畫的迪士尼極為不滿，並開始與聯邦調查局（FBI）合作。
告發員工的反共夢想家
1947年，美國眾議院「非美活動調查委員會」（The House Un-American Activities Committee）開始針對好萊塢展開肅清，欲清除具有共產或社會主義思想的人。明星演員被迫出賣親友、向美國宣示忠誠，但也有許多名人堅持捍衛言論自由、被迫入獄或被業界封殺，這就是著名的「好萊塢黑名單事件」（Hollywood Blacklist）。
這波箝制思想的風潮中，迪士尼毫不猶豫站在政府那邊，許多曾參與罷工或工會組織的員工都被迪士尼舉報，甚至只不過參觀了俄羅斯藝術電影院也可能名列「共諜」名單。他也和以雷厲風行著稱的FBI局長胡佛（ J Edgar Hoover）交情甚篤，不但授權FBI盡情使用迪士尼影業的資產進行調查，還曾親自以迪士尼公司之名舉辦「FBI展覽」、向大眾推廣FBI的調查成果。（推薦閱讀：好昂貴的快樂》迪士尼樂園門票再喊漲 一張成人票直逼4000元）
可以想見，這種密報誣陷的事蹟與迪士尼販售的正向形象大相逕庭，這段「紅歷史」也一直是迪士尼公司欲遮掩的故事，儘管不斷強調只願帶給人們歡笑，並在動畫裡傳達正向價值，迪士尼仍利用可愛的筆下角色，在美國最不堪的社會風暴中添上一抹陰霾。
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