樂壇中除了大鳴大放的閃亮巨星，亦存在低調沉靜的黑馬歌手，值得被留心關心和欣賞。從 2022 年走到 2023 年，三組音樂單位——黑人靈魂女歌手 SZA、蘇格蘭創作新星 Katie Gregson-MacLeod 及意大利搖滾樂隊 Måneskin ，就以驚人的音樂品質及才華，唱出對愛與夢想等的追求和感想，感動無數樂迷，也榮獲各大國際音樂流行榜或頒獎典禮的加許，是當今樂壇新勢力的文化縮影。
R&B 低調女聲 SZA 全新專輯《SOS》
2022 年，黑人 R&B 女歌手 SZA 大放異彩。既於 2022 年的頒獎禮上，憑藉與 Doja Cat 合作的 〈Kiss Me More〉，贏得「最佳流行組合或團體獎」；另外，繼 2017 年推出《Ctrl》後，經歷五年蘊釀、於 2022 年尾推出迎向 2023 新年度的最新專輯《SOS》，更登上專輯榜首位，勢不可擋。
黑馬跑出，非靠朝夕，而是建基於長期耕耘。原名「Solana Imani Rowe」的 SZA，擁有溫柔又磁性的好嗓音，又視音樂事業為漫長的馬拉松，她參照 Wu-Tang Clan 成員 RZA 名字為靈感，以「SZA」三個單字組成藝名 ——「S」來自本名「Solana」，「Zigzag」寓意生命曲折，「Allah」代表信仰真主「Allah」，為了自我提醒不管前路高低起伏，亦要堅守音樂信仰。實力加上謙遜，令 SZA 甫出道就入圍 2018 年「最佳新人」、「最佳節奏藍調演出」、「最佳節奏藍調歌曲」、「最佳當代都會專輯」、「最佳饒舌／演唱表演」五項大獎，以及「票選 2017 十大專輯」。半自傳的專輯《Ctrl》，又從女性視角出發，通過如〈Supermodel〉談前任不忠，〈Love Galore〉想像第三者的矛盾，〈Doves In The Wind〉大膽展示女性情慾等，逐層揭露失去、背叛、焦慮症或不安等深層情緒。
歷時五年誕生的《SOS》專輯，則收錄多達 23 首歌曲，用心回饋讓粉絲們的等待。是次專輯的種類有別於《Ctrl》的跳躍，合作陣容亦十分強勁，包括 Don Toliver、Phoebe Bridgers、Travis Scott、Ol’ Dirty Bastard 等音樂人助陣。唱片封面又參考 1997 年戴安娜王妃離世前一週，於遊艇上被拍攝的照片為藍本，傳遞「孤獨感」。
跟專輯同名的主打歌〈SOS〉，透過富含故事和情感的聲音，詮釋當代人的寂寞內心獨白；〈Kill Bill〉歌名取自 2003 年經典電影《Kill Bill》，歌詞如「I might kill my ex／ not the best idea／Rather be in jail than alone」等既致敬電影內容，也表達了人們看見前任找到新歸宿的嫉妒，以及感情失去掌控的脆弱；〈F2F〉沒有特別解釋縮寫意思，但深刻描述青少年的戀愛煩惱，未成熟又故作瀟灑的忐忑。整張專輯充分展現 SZA 的動人歌喉，也坦誠地吐露人性幽暗。作為迎向 2023 年度的作品，相信將會把 SZA 領到另一高峰。
新星 Katie Gregson-MacLeod 全新 EP《White Lies》
年輕一代都喜歡在網絡發掘新聲音，於 2022 至 2023 年最為火熱的黑馬，想必就是蘇格蘭創作歌手 Katie Gregson-MacLeod。這位本來名不經傳的小女生，當初某程度是無心插柳地闖入樂壇的。去年 8 月，21 歲的 Katie 創作了一首名為〈Complex〉的歌曲，原意只是發佈於網絡，抒發個人對愛情的失落、對生命的疑問，並沒有打算將歌曲發行。
誰不知，當 Katie 將歌曲上載網上後翌日，這首約長一分鐘長的歌曲，因其意境傷感、唱腔性感，成功捕捉了一段愛情關係結束時，對當事人構成的心靈空洞，像歌詞「I’m wearing his boxers／I’m being a good wife／We won’t be together／But maybe the next life.」別有一留孤寂的味道，又展現了介乎失望與希望的矛盾，觸動不少人的心，被廣泛地轉發。這又使得程式中的強大演算法，觸及多位年輕女創作歌手的耳目，包括 Gracie Abrams, Lennon Stella 及 Maisie Peters 都有分享，令 Katie 及〈Complex〉成為熱搜，獲得近 100,000 人次的觀看率。
帶着一鳴驚人單曲〈Complex〉，Katie 闖入樂壇成為年度矚目新人，並獲得曾跟 Adele 和 Sia 合作的幕後金牌製作人 Greg Kurstin 操刀〈Complex〉正式錄音版本。另外，這首歌的 MV 又以於 Katie 安全前進中的車子上彈奏鋼琴，致敬 2002 年由 Vanessa Carlton 演唱的神曲〈A Thousand Miles〉，那些蒼涼的公路風景、雨中自唱，又為歌曲增添苦澀及懷舊味道，令人聽着也隨之沉落思海，情感翻騰。
承接氣勢，於 2022 年 12 月，Katie 推出了首張 EP《White Lies》，以「Songs written for piano」的概念，創作及收錄了五首歌曲，包括成名作〈Complex〉，與 Matt Maltese 合創的專輯同名歌曲〈White Lies〉。談到〈White Lies〉的靈感，Katie 表示由於現時的心情狀態已不同了，「感覺已脫離了之前的失落，慢慢地鬆綁與成長。所以是次很期待與 Matt 合作，以另一個視角去看事情及分散對舊事的注意力。」懷抱新想像，2023 年 Katie 大概會迎來更精彩的階段。
活力搖滾天團 Måneskin 新單曲〈LA FINE〉、〈Gossip〉為《Rush!》暖身
香港樂迷或對 Måneskin 比較陌生，但這隊來自意大利的流行搖滾樂隊，是現時全美極速崛起的另類音樂單位。Måneskin 於丹麥語中解作「月光」，四位團員都是 20 歲出頭，分別是主唱 Damiano David、貝斯手 Victoria de Angelis、結他手 Thomas Raggi 和鼓手 Ethan Torchio ，2016 年初成立時，樂隊主要在羅馬各地街頭賣藝練功，後來憑原始和野性的聲音，還有旋律經精心編製的搖滾樂，在美國走紅及成為天團。
2017 年，Måneskin 參加選秀節目奪得亞軍，又於意大利最具代表性的音樂比賽爆冷以搖滾曲風勝出，順勢獲得出戰歐洲歌唱大賽的入場券，更以一時無兩的風頭摘下冠軍寶座。Måneskin 勝出後，歌曲如 〈ZITTI E BUONI〉、〈I WANNA BE YOUR SLAVE〉 及〈Beggin〉，分別打入英國單曲榜及美國國外流行榜的頭十位置，在全球累積超過 3 億次的串流量，令 Måneskin 打響名號，一舉成為全球串流次數最多的藝人之一，並獲得世界各地 24 項白金唱片及 16 項金唱片認證，更獲提名 2023 年「最佳新人」。
Måneskin 去年年底推出的意大利文新歌〈La Fine〉，是為 2023 年發行的最新專輯《Rush!》暖身之作。這首歌曲的中譯解作〈結束〉，內容主要描述了人對現實中處處存在掣肘的不滿及憤怒，當中歌詞就寫到「再美的玫瑰都有刺」、「然而我們一無所有／手中的都是海市蜃樓」、「誰知道這不是開始／是結束」，盡展樂隊憤世嫉俗的態度。
而剛剛於 1 月發行的新歌曲〈Gossip〉則找來傳奇重金屬搖滾樂隊 Rage Against the Machine 的結他手 Tom Morello 合作，以強勁搖滾節奏控訴這個到處滿佈謠言的荒誕世界。對於生活在疫後時代、社會處處紅線的聽者來說，不多不少感受到類似的壓抑，心生共鳴，也有點期待《Rush!》將帶來甚麼故事。