我們獨自來到這個人與人之間帶着千絲萬縷的世界，便注定不能獨善其身。這並不是甚麼壞事，我們的「自我」從不單單包含了自己，亦有着他人的影子，可能是一些習慣、一些看法，在我們生活的枝末總能看到其他人於我們生命的痕跡。自身的改變和成長不但源自生活的歷練，也是受一段段關係的洗禮而成就的。
【我們在關係中是怎樣改變的？】
我們進入親密關係後，「我」可能不只指自己，也包括了另一半。構思的未來會考慮到他／她的位置，本來只小心翼翼地包裹著自己的保護膜也擠下了另一個人。為此，學者 Mattingly，Lewandowski 和 McIntyre 在2014年提出了一個模型解釋人們的自我形象 (self concept) 在進入關係後，在大小 (size) 和效價 (valence) 兩個方面分別有變化。
1⃣️ 大小 (size) ：自我形象的內容和多樣性 (diversity) 可能會受關係影響而增加或減少。當我們藉伴侶發掘到新的興趣便是擴闊了自我，相反若因對方的喜惡而去掉某種行為或嗜好便是縮小了。
2⃣️ 效價 (valence)：效價是對自我形象改變的正負主觀感受，例如我們可能因伴侶的要求而減少工作時間，對於某些人，這為他們減輕工作的壓力，帶來正面的感受；但對一些著重事業的人來說，他們反而會認為這違反了他們心中自己勤奮的形象而有負面感覺。
大小和效價這兩個方面是獨立存在的，添加的自我形象可以帶來負面的感受，去掉某部分的自己也可能有所裨益，因此這個模型提出了四種自我形象的變化。
1. 自我擴展 (Self-expansion)
當我們正面的自我形象內容增加了，例如提升個人能力、對自己有更透徹的理解，或發掘先前被忽略的面向等，便是達到了自我擴展。我們可能會與伴侶一同發展新的興趣，作出單獨一人時不敢做的嘗試，擴闊了自己的眼界和界限。我們也可能因耳濡目染，從伴侶身上學到自己欣賞的特質。
2. 自我收縮 (Self-contraction)
我們正面的自我形象內容也可能會在關係中減少。我們可能為了迎合對方的要求，放棄自己珍視的一部分，如友誼、興趣等。例如有些人會因為其伴侶不悅他們太暴露的衣着而「收斂」，縱使穿着打扮是一種他們表現和取悅自己的方式，也可能為了關係的和睦和回應對方的期望而放棄這部分的自我。
3. 自我剪裁 (Self-pruning)
有些時候，摒棄自我的某些部分卻未必是一件壞事，因為我們往往都有值得改善的地方。伴侶可以幫助我們捨棄不良的習慣，對整體自我形象有正面的作用。
4. 自我摻雜 (Self-adulteration)
或許是為了投其所好，或是因為潛移默化，我們也可能會染上伴侶的陋習，與理想中的自己漸行漸遠。在受虐的關係中 (abusive relationship)，我們甚至可能會內化對方對自己的言語羞辱，把那些不實刺耳的話當成事實，成為自我形象的一部分。
在關係中我們是彼此牽動的，我們可能因為伴侶而進步，也可能因對方而迷失自己。自我擴展和自我剪裁是愛情理想中的模樣，反之我們會想避免經歷自我收縮和自我摻雜，為愛情賠上自我。
雖然我們很難從關係中「抽絲剝繭」，找回原來自己的模樣，但我們可以細想：我因為關係作出的改變令我變成更好的人嗎？我還能記起進入關係前的自己嗎？我較喜歡哪個的自己？
【在關係中也不要迷失自己】
當我們全心全意地投入到一段關係時，未必能察覺到自己已泥足深陷，正逐少把自己的一部分燒盡，獻祭予關係。我們會在關係中改變、成長，並會背負那些痕跡生活。但我們要小心不要迷失於關係之中，將它與自我價值拴上，讓關係把自己變得面目全非。
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