要提高自然懷孕的機率，或者提高人工授孕的成功率，最重要的步驟是改善卵子的質素，使卵子能夠正常發育，減少染色體異常。至於促進排卵、改善著床環境、提高精子質素等雖然也是重要，臨床上它們或許也是部份夫婦不能孕育的原因，但總體來說，卵子質素好壞與否對於能否順利孕育有著非常關鍵的影響，尤其是對年齡偏大（超過35歲）的女士來說更是相當重要。(撰文：註冊中醫師邱宇鋒)
要改善卵子質素，需要至少三至六個月的時間，這與卵泡在卵巢內的成熟生理過程有關。在此科普一下卵泡發育的醫理：每個女士在卵巢中的卵泡總數其實在她們自己未出世前已有定數，平均大約有七百萬個，到出世時卵泡數量大約有一百萬至二百萬個，卵巢內的卵泡會隨女性發育和年齡增長「閉鎖」，即喪失失殖能力，到二十歲左右，有生育機會的卵泡大約只有十到二十萬個。
養卵作用是改善卵泡營養
在這些始基卵泡之中，部份卵泡會被選中重點培育，進行細胞分裂、增大，成為優勢卵泡，最後每個月經周期會有一顆最成熟的卵泡從卵巢排出（左右輪流），只有它有機會受精孕育成胚胎。由於優勢卵泡最關鍵的發育階段，是在排卵前約半年，因此計劃養卵備孕的女士，應該好好把握這段時間。由月經周期開始第一日到排卵日，是子宮內膜的預備時期，養卵的需要時間一般為三個月至半年。部份身體狀況欠佳的女士，如本身患上內分泌／免疫系統疾病者，則需更長時間準備。養卵的作用是改善卵泡的營養、促進優勢卵泡的成熟，及最重要的一點，減少優勢卵泡出現染色體出錯的機會，從而提高成孕機會，減低流產風險。
補腎陰和補腎陽兩策略
中醫的養卵法，基本方針是補腎，填精益髓，調節體內「性腺軸（下丘腦-垂體-卵巢）」的功能，具體有補腎陰和補腎陽兩種策略，視乎患者的體質和全身狀態施用，偏陽虛的著重溫補，偏陰虛的著重滋養。補益腎陽的常用中藥，包括續斷、菟絲子、覆盆子、巴戟天、仙茅、淫羊藿、鹿角霜、製附子、肉桂等。補益腎陰的常用中藥，包括熟地黃、山茱萸、枸杞子、桑寄生、女貞子、墨旱蓮等。養卵的常用中藥方劑包括左歸丸、左歸飲、六味地黃丸、腎氣丸、右歸丸、壽胎丸、養精種玉湯等。特別是對於不孕時間長（甚至多次輔助生育療程不成功）、原因不明、身體無特殊異常的個案，更要著重補腎，可積極改善卵子質素。
其他失調累及生殖系統
基於中醫的整體觀念，看似與生殖系統風馬牛不相及的地方一旦發生失調，其實是可以累及生殖系統的。舉個例子，如女士經常有腹痛、肚瀉等屬於「腸易激」的問題，看上去好像這只是個消化系統的問題。但其實如果引起腸胃不適的根本原因是來自過度焦慮的情緒，或中醫術語的肝旺脾虛、木旺乘土，令腸胃蠕動的動力發生異常，這個壓力荷爾蒙的失調也是可以干擾生殖系統的，可能會窒礙卵泡發育、抑制排卵，所以是需要一併治療的。至於像失眠、頭暈、頭痛、皮膚濕疹、關節經常發炎、焦慮、抑鬱等，其實也是有機會影響生殖功能。所以在備孕階段，要同時審視整體健康狀況，整體調治，而不是只集中在生殖系統上。
除了補腎，養卵的其他會用到的方法還包括疏肝、健脾、寧心、活血、化濕、祛痰等，作用是糾正全身整體的失調，包括生殖功能的失調（常見如月經不調、婦科良性瘤、多囊卵巢、子宮腺肌病等），可藉此改善生殖機能。
原文刊登於活好的So Fit So Good