口腔癌為發生在口腔部位之惡性腫瘤的總稱，90%屬於鱗狀細胞癌，可發生在唇、舌、口腔底、頰黏膜、齒齦、硬腭部、臼齒後區及顎部(如圖一)。台灣地區口腔癌好發的部位是舌頭及頰黏膜。
圖一、口腔內部位的構造圖
圖二及圖三、口腔或舌頭的內壁上會出現白色或紅色斑塊
口腔癌的常見症狀
■ 口腔潰瘍且數週內無法癒合。
■ 口腔或頸部有無法解釋的、持續存在且不會消失的腫塊。
■ 不明原因的牙齒鬆動或拔牙傷口持續不癒合。
■ 口腔內、嘴唇、舌頭有持續的麻木感、疼痛或觸痛。
■ 口腔或舌頭的內壁上會出現白色或紅色斑塊(如圖二、圖三)。
■ 牙關緊閉，張口困難。
口腔癌的危險因子
■ 吸菸、喝酒、嚼檳榔(為大多數)。
■ 陽光過度照射（唇癌）。
■ 免疫低下的病人。
■ 蛀牙、不良的口腔衛生、不適宜的假牙與牙套。
■ 長期營養不良或食用過熱、刺激性的食物。
在台灣，嚼食檳榔為口腔癌最主要原因，是未嚼食檳榔者的28倍，若加上有抽菸的習慣則是常人的89倍，若吸菸、喝酒及嚼食檳榔三者皆有者更是常人的123倍。
嚼食檳榔與口腔癌的關係
市售的檳榔成分主要分成檳榔子及添加物。檳榔子本身含有檳榔鹼等致癌成分，是第一類致癌物，可直接造成口腔黏膜纖維化並抑制癒合反應而形成口腔鱗狀細胞癌，檳榔的粗纖維摩擦口腔黏膜易導致牙齦出血及口腔潰瘍、無法張口、吞嚥困難等。
檳榔添加物則有紅灰、白灰、荖花。白灰為熟石灰，紅灰則依各家所添加的甘味料、調味品、香料或中藥等而組成有所不同。其中，白灰或紅灰會造成鹼性的口腔環境，與單寧酸作用時，會使得唾液變成暗紅色。釋放出含氧自由基，會造成細胞突變甚至死亡。荖花中的黃樟素、丁香油等毒性成分，會導致口腔表皮細胞層萎縮變薄，誘導發炎反應與細胞不正常增生。
口腔癌的預防
■ 若有戒菸、喝酒與嚼食檳榔的不良習慣，則要定期到耳鼻喉科做篩檢。
■ 不合適的假牙或牙齒造成不當的長期摩擦刺激則應該請牙醫師調整治療。
■ 若發現口腔黏膜有出現斑塊、腫塊贅肉、口中潰癢超過兩個禮拜而未好轉、張口
不易、舌頭感覺或活動異常等現象應盡速尋找耳鼻喉科或口腔外科檢查。
口腔黏膜檢查相關資訊
國民健康署提供30歲以上嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸民眾（嚼檳榔包含已戒之原住民可提前至18歲起接受檢查），每2年1次口腔黏膜檢查，鼓勵民眾早期發現早期治療，進而降低癌症的發生和死亡。