落馬洲的下灣村過去五十年間經歷多次收地發展影響，曾經有2,000多人居住的村落，至今只剩200多人。現時新田科技城將下灣村劃入發展範圍，下灣村可謂前途未卜，但村民時至今日仍然繼承傳統，籌備土地誕。每年農曆正月二十日（今年為西曆2月29日），為土地壽辰，今年下灣村有多達百多人參與，並有「搶花炮」環節，場面非常熱鬧。有已移民的村民今年都會在土地誕回港參加慶祝活動。村民杜先生說，「啲村民返嚟係純粹為傳承文化，係一種思念。」記、攝：Iris Wong（部份相片由香港觀鳥會提供。）
賀誕日一早，就有絡繹不絕的村民前來在土地神壇前上香拜祭，祭品通常會有香燭紙錢、土地衣、燒豬及水果等，亦有生薑，寓意多子多孫，希望得到祝福的村民可把薑帶回家。下灣村的村民如於過去一年誕下兒女，就會酬謝，如是男丁，就會帶來一隻鵝和鴨蛋供奉，俗稱「出鵝」；如生了女兒則帶來雞和雞蛋，俗稱「出雞」。約中午12時，儀式正式開始，喃嘸師傅在神壇前念經，並逐一念出村民名字，為村民祈福。儀式完成後就是「搶花炮」環節，村中長老用丫杈彈射出經由師傅灑淨、用紅紙包裹的「彈彈波」，參與的村民便會爭相去搶，場面熱鬧，搶到的人會得到紅包，也可以把花炮帶回家供奉，俗稱「坐炮」。最後村民會到村公所分燒肉，賀誕活動就完滿結束。
昔日墟冚 千人搶炮擺廿圍
下灣村土地誕搶花炮的傳統可追溯到至少七、八十年前，從前的土地公是村民在手挖漁塘時發現的一對石頭，認為是土地顯靈，自此放在榕樹下供奉。近年因石頭風化嚴重，才改用訂造的土地公婆石像。花炮會經歷數十年的傳承，因為社會文化變更、法例限制、村民數量銳減，場面已相去甚遠。杜先生說，村落較興旺的時期曾有七個花炮，且用紙扎，每個高二十尺，一個花炮都要花費數千元製造，從前會用「穿雲箭」用火藥把「炮心」射上天，光是氣勢已跟今日所用的丫杈相去甚遠，加上有上千人爭奪，玩到受傷流血是常事，他回想三、四十年前，村民分燒肉後更設有飲宴，在村內空地擺二、三十圍，更有廚師在場即煮即食，他提起也不禁眉飛色舞，他形容：「係好好食……個侍應姐姐未擺低（餸菜）已經冇哂（食哂）！呢個係親身經歷，因為我都有份搶！」在飲宴上，師傅也會把花炮的各樣聖品拿出來投標，雖比較少金器，但也應有盡有，除花炮的標尾外，也有被單、單車、畫作和電風扇等，讓村民都有機會把祝福帶回家，可惜自上世紀八十年代中因建設新口岸皇崗，徵收大量魚塘，大量賴以為生的居民被迫遷離後，就不再有飲宴環節。時至今年，土地誕中只有三個花炮，基於經濟原因，近幾年亦已改用木造，風格簡潔，以供每年循環再用，大家輕鬆斯文的玩樂氣氛已大不同，老一輩的村民都說：「以前熱鬧好多！」
村民杜先生形容，村民為了傳承土地誕的習俗一直非常自發，他說：「呢個文化真係好值得保留，因為唔係咁容易。好多村民真係受收地影響，或者自己搵到食，已經搬咗出去買咗樓，但佢哋每年都返嚟拜神，每年都係咁做，我覺得係比較難得……有啲就算信咗其他信仰都好，佢都會返嚟參與，最多唔做某啲儀式，所以我覺得呢度嘅吸引力係好大。」
立村近百年 無地無丁寮屋戶
下灣村是一條雜姓村，非原居民村落，他們大都是戰後走難來港的移民，跨過深圳河後就在這片荒蕪之地定居，靠自己一手一腳開荒，慢慢聚集成村。而下灣村本身的歷史，更可追溯上近百年。村民杜先生說：「我太公嘅老豆已經喺度住。」村長郭海賢回想小時候生活雖然貧困，卻有不少精彩回憶，他笑言：「每次放學返屋企第一件事，就係揭開個米缸睇吓有冇米。」他又說，童年時會趁水浸捉老鼠食。他形容，村民百年以來都是千方百計，努力自己「用兩隻手去生活」。因不同時期的際遇，就用不同方法謀生，挖魚塘養魚、租地種田、有段時間更會做遊客生意。
村民雖傳承了文化、開荒了附近一帶的土地，地位卻遠不能與新界原居民村相比。百年過去，他們依舊沒有屬於自己的土地，更沒有丁屋，仍然居住在政府界定下的臨時居所——寮屋，更屢屢成為發展的犧牲對象。來年的新發展項目——新田科技城已把下灣村劃入發展範圍，若是落實發展，將會是過去半世紀以來第四次被徵收土地，更有可能因此被滅村。村長郭海賢說：「唔想做一個亡村嘅村長。」下灣村的社區已被多次發展收地，弄得支離破碎，但仍在變遷中努力保留他們既有的生活方式。村長說，他們籌辦的土地誕，在非原居民村中算有規模，即使在疫情期間，仍每年舉辦土地誕，多年來從沒有停辦過。
賀誕活動後，有兩名早已移居海外的村民帶記者繞着村落走了一圈，他們每年農曆正月廿日都必定抽空回港，為的就是參與土地誕，與村民聚首一堂。對於村民而言，土地誕的意義已不止於信仰，而是傳統文化的傳承。杜先生說：「我哋唔係原居民，原居民都話返嚟睇下啲地，我哋係冇（地），啲村民返嚟係純粹為傳承文化，係一種思念。」
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