再過兩天就是一年一度的中元普渡，不少民眾或是公司行號祭拜時，仍會大量焚燒紙錢，造成空氣污染。毒物專家表示，焚燒紙錢除了會產生空污，最嚴重的是其所產生的「煙霧」對健康帶來的危害。
無論是來自火災、霧霾、紙菸、木炭、火爐或是烤所引起的煙霧，均會對健康帶來嚴重的影響。而在了解煙霧可能健康造成危害前，民眾應先了解什麼是「煙霧」。根據內政部消防署資料，煙霧是由固體顆粒物質、液態物質和各種氣態物質的混合物質，是燃燒過程的副產物。
煙霧引起的顆粒可以直搗「肺部」
這些物質所產生的煙霧可能含有許多不同的化學物質，包括醛、酸性氣體、二氧化硫、氮氧化物、多環芳烴 （PAHs）、苯、甲苯、苯乙烯和金屬。消防署在資料中指出，煙霧中顆粒和化學物質的類型與數量，取決於燃燒的物質及溫度。
以火災為例，吸入煙霧是造成死亡的主要原因，因為這種煙霧含有可以深入肺部的微小顆粒，會刺激的鼻竇和導致肺部疾病，更可怕的是，火災引起的煙霧還有超細顆粒物質，可以直接深入呼吸道。
吸入煙霧會引發頭痛、誘發氣喘
此外，突然吸入大量煙霧中的一氧化碳會減少身體的氧氣供應。林口長庚臨床毒物中心主任顏宗海表示，大量吸入煙霧會導致頭痛，降低警覺性，並可能會加重心絞痛的症狀。也就是說，煙霧會對呼吸系統健康造成影響，同時並加劇氣喘和心臟病的症狀。
過去已有研究發現，當這些顆粒物質累積在肺部深處時，會導致中風甚至死亡。燃燒生物質所釋放的煙霧，會影響心血管和呼吸系統疾病，導致肺炎和慢性阻塞性肺病。在一項大型分析研究中亦顯示，生物質燃燒和與心血管死亡率以及呼吸道疾病發病率相關。
別輕忽「煙霧」！它是健康最大殺手
此外，日常生活中常見的煙霧來自燒香。顏宗海表示，燒香過程中，由於線香在不完全燃燒時，會釋放出許多含有不同大小的顆粒物質、一氧化碳、二氧化氮和二氧化硫等氣體，以及揮發性有機化合物，例如苯、醛和多環芳香烴，除了造成空氣汙染之外，也會傷害人體呼吸系統，導致多種疾病。
近來有研究顯示，高達7%的冠狀動脈心臟病的死亡和12%的中風死亡是由於長期燒香所致。此外，紙菸燃燒後產生的煙霧，也就是二手煙，也會對健康造成危害。他強調，紙菸煙霧的危害主要來自於燃燒後所產生的煙霧中含有近百種有害物質，和數10種致癌物，例如多環芳香烴化合物、醛類化合物和一氧化碳。研究發現，這些物質除了會增加呼吸道感染和冠狀動脈心臟病的風險，也會增加罹患膀胱癌、口腔癌和乳癌的風險。
文／邱玉珍、巫俊郡
諮詢醫師：林口長庚臨床毒物中心主任顏宗海
參考資料：內政部消防署