根據統計，一半的癌症病人都有疼痛困擾，需要使用鴉片類止痛藥來改善。鴉片類止痛藥帶來的頭暈、嗜睡等副作用，過一段時間後身體可以逐漸適應，唯有「便秘」會越來越嚴重，讓病人痛苦萬分。目前已有改善鴉片類止痛藥造成便秘的專一藥物，若是排便異常可以及早就醫治療。
高雄醫學大學附設醫院血液腫瘤科主治醫師葉宗讓指出，癌症疼痛的原因有很多種，包括腫瘤造成的壓迫、發炎、壞死、骨轉移等；或是治療時造成的黏膜發炎、傷口疼痛、神經受損等。約一半的病人有疼痛的問題，其中 80 至 90 %的癌症疼痛都可以透過藥物控制。
中重度疼痛可服用鴉片類止痛藥
癌症疼痛可依病人主觀的感受分為 10 分，不痛是 0 分，最痛是 10 分，例如: 生產、骨頭斷裂的疼痛是10分，病人可以自行評分。1-3 分為輕度疼痛、4-6 度是中度、7-10 分是重度疼痛。
葉宗讓解釋，癌症疼痛使用的藥物包括非鴉片類止痛藥、鴉片類止痛藥兩種。「輕度疼痛」可以吃普拿疼等非鴉片類止痛藥，「中、重度」需要使用類嗎啡的鴉片類止痛藥。鴉片類止痛藥有抑制中樞疼痛功能，很多病人擔心成癮不敢服用，其實目前藥物進步很多，成癮性很低，約千分之 5 ，病人不用擔心。
使用鴉片類止痛藥會有嚴重便秘副作用
鴉片類止痛藥可以改善疼痛，但還是有頭暈、嗜睡、噁心嘔吐、呼吸變慢、便秘等副作用，通常大約服藥 5 至 7 天，身體習慣藥物後，症狀會慢慢緩解，不過便秘不但不會改善，還會愈來愈嚴重。長期使用鴉片類藥物，有超過一半的病人會發生便秘，有人甚至一禮拜都沒排便，間接影響食慾。
葉宗讓解釋，鴉片類止痛藥主要是抑制中樞神經的受體，除了影響腦部讓病人沒有疼痛的感覺外，也會抑制腸道的受器，降低腸道運動、減少腸道黏膜分泌及減少排便反射，所以很容易發生便秘問題。
癌症病人治療期間會服用很多藥物，可先以非藥物的方法來控制，包括多喝水、攝取高纖維蔬菜、按摩熱敷腹部、適度運動，幫助腸道蠕動來改善便秘。
專一藥物可讓排便更順暢
若是效果不佳，可以使用改善便秘的藥物，像有些病人剛開始會以甘油球灌腸，刺激排便，效果不佳再加上軟便劑、瀉劑 ，但是有不少病人即使用到 2、3種藥物，仍然無法改善便秘。
若是便秘問題遲遲無法改善，近年來有專一用來於改善嗎啡類止痛藥造成便秘的藥物，可以阻斷嗎啡類藥物對腸道的影響，緩解腸道症狀，讓排便較順暢。
文／癌症希望基金會 編輯／賴以玲 圖／巫郡俊