根據中國國家統計局於2023年底發佈的人口數據，中國正面臨著人口減少的嚴峻現實。2023年，中國人口總數比上一年減少了208萬，降至約14.1億，這是自1962年以來的第二次人口負增長。其中，全年出生人口為902萬，而死亡人口達到1110萬，導致自然增長率為-0.15%。
此現象並非偶然，而是中國經濟社會快速發展的結果之一。中國在實現人均GDP從3000美元增長至12000美元的過程中，僅用了24年的時間，遠遠超過其他工業化國家如英國、德國和日本。這種快速的工業化進程，加上計劃生育政策的影響，使得中國的總和生育率迅速下降。從1971年的5.5降至2.1，只用了20年時間，遠低於其他東亞國家和全球平均水平的降幅。
中國目前的總和生育率維持在略高於1的水平，2022年為1.075，遠低於世代更替水平的2.1。未來，隨著結婚年齡的延後、年輕人生育意願下降、育齡婦女數量減少以及不孕不育比例增高，出生率可能持續處於低水平。專家預計，未來15年內15至49歲的育齡婦女規模將年均減少286萬人，而20至40歲的育齡婦女將減少191萬人。
這種人口變化趨勢將對中國的社會經濟結構產生深遠影響。隨著死亡率保持在相對平穩的低水平，而出生率持續下降，預計未來每十年的出生人口將下降一個百萬台階。多個國內外研究機構預測，到2035年中國總人口將穩定在約14億左右，而到2050年將降至約13億。這種長期的人口下降趨勢，將對國家的勞動力市場、經濟發展以及社會福利體系帶來重大挑戰。
然而，值得注意的是，一些學者認為2024年的龍年可能帶來生育率的短期上升。由於中國人對生肖的傳統偏好，過去的龍年，如2012年，曾出現過一次生育小高峰。中國人民大學的教授翟振武指出，隨著全面的生育支持政策的落地，生育率有望在未來回升至1.3或以上。
這種人口動態變化反映了現代化發展的共同趨勢，類似的少子化現象在許多已開發國家中也普遍存在。這不僅是一個國內問題，也是全球人口變遷的一部分。中國的經驗將為其他國家提供寶貴的借鑒，特別是在面對快速的人口結構變化時。
隨著人口結構的變化，中國將需要採取更多策略來應對勞動力短缺、老齡化社會以及與此相關的經濟與社會挑戰。這將要求政策制定者、企業領袖和社會各界共同努力，尋找創新的解決方案，以確保經濟的可持續增長和社會的穩定發展。