Artist: 閒魚 XianYu
坦尚尼亞的非營利組織APOPO專門訓練甘比亞巨鼠（Cricetomys ansorgei），協助人類找出非法野生動物交易線索。共同研究員凱特博士（Kate Webb）表示，甘比亞巨鼠的嗅覺非常好，且行動敏捷、照顧起來又不會太昂貴。過去APOPO的研究人員已訓練這些老鼠能嗅出地雷，以及在黏液樣本中找出結核病， 現在研究團隊又訓練11隻老鼠，能成功分辨出走私野生動物的氣味。
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凱特博士表示，訓練老鼠分為兩階段，第一階段是目標訓練。研究人員打造一個實驗巨箱，內部配有10個小隔間，裝著不同的氣味，當老鼠將自己的鼻子放在目標氣味上超過三秒鐘，牠們就能獲得獎勵。第二階段為區別訓練，研究人員會加入更多非目標氣味，訓練老鼠從一堆味道裡挑出目標氣味。
目前這些老鼠已能分辨出犀牛角、象牙、穿山甲鱗片、非洲黑檀木。最後，完成訓練的8隻老鼠可將這四種味道與走私者常用來隱藏貨物的紙板、假髮、電纜等146種氣味分開來，準確嗅出目標物。
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共同研究者伊莎貝爾（Isabelle Szott）表示，這些老鼠身上會掛著一顆小球，經過訓練的老鼠會穿著背心裝置，當牠們找到目標氣味時，就會雙手摸著球，身上的背心就會發出聲音，提醒研究人員牠們找到東西了。之後牠們將會穿戴可遠端工作的背心裝置，好讓老鼠活動範圍更廣。
目前這些大老鼠仍在實驗階段，未來牠們將進一步接受訓練，範圍包含模擬倉庫，甚至延伸至真正的港口和機場。
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▼ 穿著小背心的大老鼠：我覺得你聞起來很可疑歐
尛評：以後在機場不只能看到檢疫犬，可能還會有檢疫大勞贖！
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Source: BBC、Science News
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