假若問人類最討厭的發明，你覺得會是甚麼？
《每日郵報》則給予一個答案——鬧鐘。
大部分的美國人把床頭鐘評為最討厭的發明，排名僅次手機。也許結果有點意外，大家一定理解討厭的原因，鬧鐘是非常普通的日常發明，而且每天最盡責的工具，可惜正是這份「盡責」最令人厭之，。
環顧世上任何角落，鬧鐘總是毫不留情地打斷睡眠，把我們從被窩裡拖出來，提醒人類休息的時間結束，勞碌的工作重新開始。鬧鐘就是一個功能上被完全厭惡的工具，甚至成為人類遲到的最佳籍口——鬧鐘沒電。
當然，討厭歸討厭，人們還是會老實使用鬧鐘，提醒自己起床工作，防止遲到，鬧鐘大概屬於少數不討喜卻要使用的物品吧？
▪ 再者沒有鬧鐘的世界，人類反倒更麻煩，例如古人為了早起床，使用不少奇怪方法確保自己沒有賴床。
對於古人而言，他們從來不需要知道實際的時間，只需要盡早起床，充分利用日光的時間工作，畢竟以前沒有方便的燈光裝備，必須在太陽落下前完成工作。
美洲的原住民為了準時起床，在睡覺前會喝下1加侖（約3.79公斤）的清水，好讓他們在一段時間後，自然地醒過來上廁所。雖然方法自然，但每個人身體的機能不同，無法準確地在一個時間點清醒過來，睡覺時肚皮也是挺著1加侖的水進入夢鄉。
古埃及人很早認知了時間的重要性，必須提醒某個時間的到來。於是，古埃及人創造了最早的機械時鐘「Clepsydra」。原理非常簡單，利用固定的流水計算時間，工具刻有相同距離的橫紋，當水位到達其一個橫紋時，代表過去一段固定的時間，從而量化時間的流動。
如果要加入提醒的功能，只要在水中加入金屬珠，以及工具某個位置設上金屬板。隨水流金屬珠會跌落撞擊金屬板，發出聲響，達到提醒時間的效果。
▪ 基本上，古時的報時工具離不開水流及金屬的應用，只差在工具的設計不同。
著名的哲學家柏拉圖為了學生能按時上課，利用水壺製造出發聲的報時工具，稱之為「柏拉圖的鬧鐘」。
在古中國漢朝便設計出演示星體升降的工具，以水力推動齒輪運轉，並設有漏壺計時。到唐朝加以改良，增加報時的裝置。報時由兩個齒輪帶動的木人運作，一個木人每刻（當時把一晝夜分為一百刻）自動擊鼓，另一個木人每辰（約今天的2小時）敲鐘，報時裝置則稱為水運渾象。
▪ 不過以上的工具需要地方安置，普通市民未必有能力得到，所以大家還是使用自然的方法按時工作。
提起古時的鬧鐘，你一定會聯想到公雞的啼叫。的確古裝劇沒有誇張古人對野雞的運用，在人類發現炸雞的美味前，雞一直被視為神聖的鳥類，擁有預測未來的能力。作為唯一在天亮時啼叫的動物，雞自然成為古人的鬧鐘。
除此之外，古中國更流行「香鐘」，運用香固定的燃燒時間，再把重物懸掛在盤香上，待香燒盡繩子斷掉，重物落下發出聲音，得到報時的提醒功效。
▪ 除了工具外，古人還有一招「人肉鬧鐘」！
打更是古中國民間常見的報時制度，夜間的更夫會守著滴香計算時間，每隔一個時辰（約今天的2小時）敲擊鑼梆報知。更夫一夜要打更五次，由晚上7時工作凌晨三點，兼且會提醒居民夜裡小心防火防盜。
雖然古人使用不少的方式提醒自己早起，但他們對時間沒有準確的觀念，也毋須掌握真實的時間。只要利用報時工具、日光稍作提醒，確保有充足的時間工作便可。
▪ 時間的概念在工業革命期間出現劇變，人們有了新的工作模式，有必要提高對時間敏銳度，確保在特定的時間醒過來。
早期基督教、伊斯蘭教的地區，供人禮拜的地方都會在屋頂放置大型的吊鐘。在每天固定時間擊打出響亮的聲音，提醒大家禮拜的時間到了，人們依賴這些鐘聲感知時間。
大家知道時間一直存在，只是沒有準確得知時間的必要，但工業革命完全改變人與時間的關係，成為被時間趕著走的人。社會生產要求人們更注重效率和時間工作，有別以往自然的務農生活。
工業革命時，當時的英國人還是依賴大型的公共鐘，家用的迷你鬧鐘尚未普及，人們要早起工作時，便使用傳統的「人肉鬧鐘」。
▪ 「人肉鬧鐘」是一門生意，靠喚醒別人維生，工作被稱為敲門者（Knocker-up）。
敲門者們每天遊走城市不同角落，到訪顧客的住地，以短仗輕叩家門，直至客人起床方會離開。敲打的力度和方式也要有技巧，避免打擾鄰居，以及讓沒有付款的人都得到喚醒的福利。
因此敲門者會使用長棍拍打卧室的窗戶，聲音夠大，足以喚醒客人，同時不會打擾鄰居。
面對某些愛賴床的客人，敲門者更自備特製的工具，一位敲門者Mary Smith會使用射豆槍製作聲響喚醒客人，確保客人完全起床前，她都絕對不會離開，而且必須確保自己可以按時起床工作，因為敲門者是喚醒人的那方。
無奈不敵科技的發展，僅存的敲門者曾試圖轉型，改為更專門化的服務，可惜也無法阻止消失的命運，敲門者的行業悄然沒落。
當然你我也知道，「敲門者」並沒有真正消失，只是由家中的母親擔任，把我們從被窩裡拖出來。
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AUTHOR: SAM N
COVER PHOTO DESIGN: RICKY L
