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創新手法吸另類粉絲 澳洲新派酒廠 玩創威士忌

明報
更新於 2023年07月11日18:38 • 發布於 2023年07月11日20:30 • Food & Beverage
Port Melbourne新廠址——Starward 2016年新落成的廠址New World Distllery,除了提供更高的產能,蒸餾室落地的大玻璃充滿現代感,也和其他近年建起的酒廠相似,是一棟結合生產、教學、酒吧及餐廳的大型綜合設施,位於Port Melbourne的它離市中心只有5分鐘車程。(品牌提供)
世界第一澳洲威士忌——Sullivans Cove French Oak Single Cask其實是以法國橡木製、一種類似Port酒的木桶陳年,以香甜辛辣的口味為主,曾兩度獲得「世界第一」,但得獎以後水漲船高,動輒4000、5000港元的價格卻是有些誇張。(品牌提供)
Starward敲門磚——Nova是酒廠核心款式之一,一開始已經用它來打響名堂,用到包括shiraz、cabernets、pinot noirs在內的3款紅酒木桶陳年,充滿莓類水果及果醬的感覺,雖然略為年輕,但以新產地來說非常出色。(品牌提供)
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Projects系列——天馬行空Projects系列是品牌另一個主打的方向,很多時候都是單一批次的限量生產,薑啤、黑啤、IPA、其他你想不到的葡萄酒款式,甚至Sticky Toffee Apple都有,聽起來非常誇張而有點天馬行空,但當地朋友表示系列在澳洲相當受歡迎。(品牌提供)
香港限定——由於質素備受肯定,愈來愈多國家和地區有進口Starward的作品,除了不同歐美國家的包桶,去年底也推出了第一版香港限定款,是一款Fresh Red Wine桶熟成5年的作品,充滿雲呢拿和車厘子等味道。(品牌提供)

【明報專訊】應該不少人也曾經喝過澳洲葡萄酒,但說到澳洲威士忌,不知道大家又有什麼印象?酒齡較久的酒友可能記得來自Tasmania的Sullivans Cove,2014及2019年先後在World Whiskies Awards中拿過World's Best Single Malt和World's Best Single Cask Single Malt的「世界第一」寶座,但始終不是主流追捧的威士忌類別,除了得獎那些款式炒至天價,似乎沒受太多關注,不過事實真的如此嗎?

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由於一些歷史及法律遺留的問題,自澳洲實施1901 Distillation Act後,多年來禁止了所有小型作坊的生產,在整個20世紀都只有寥寥數間大型蒸餾廠在正常運作;但讓人驚訝的是,當禁令自1990年解封以後,新酒廠卻如雨後春筍般冒起。根據當地網站Distillery Track統計,現時登記在冊的蒸餾廠已有超過400間(當中除了威士忌也包括白蘭地、rum和其他烈酒),比很多傳統產國都還要多。

當然量多也未必是好,在沒有太多規範以及當地因遠離蒸餾行業多年而缺乏經驗,有部分迷你的「精品」或是「手工」作坊,在製法和作品口味上也的確有很多嚇人的地方……還好撇除了部分良莠不齊的品牌,還是有人在認真做威士忌。

以本地作物和風土作主打

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來自Melbourne的Starward,一開始是2007年由當地一名精釀啤酒愛好者David Vitale建立,由命名來看的確志向遠大。即使開始時規模並不大,在面對當時仍處於萌芽階段的澳洲威士忌業,他很快找到了自己與眾不同的定位:在保持質素的同時,一邊以本地作物和風土作主打,製作出有當地特色的威士忌;同時作出更多創新的手法和餐酒配搭,吸引更多元化的威士忌愛好者。

跨國酒類巨頭注資

事實證明他們的選擇非常正確,在慢慢獲得更多獎項嘉許的同時,也引起了各地威士忌飲家的關注,以致後來甚至得到了跨國酒類巨頭Diageo的注資,在2016年建起更大更新穎的廠房,令生產規模和推廣都可以進一步擴大。現時他們的總部位於市中心的Port Melbourne,不單有着非常豐富的導賞行程,也算是相當容易到達的地點。

那麼,到底怎麼才是一個有澳洲特色的作品?正好幾年前他們的前任CEO Andrew Macdonald到訪過香港,我也有幸和他聊過一會有關Starward的方針,他認為在眾多新酒廠湧現的年代,堅持如一、走出新方向才是成功的關鍵。

雖然麥芽和酵母都是來自Melbourne附近,但最主要的影響還是木桶,有別於各國威士忌產業也是以波本桶和雪莉桶去陳年,他們用到當地、或距離酒廠不到一日車程的葡萄酒莊園尋找不同紅葡萄酒桶。他背後的想法是:既然世人都覺得澳洲紅酒有其特色,為何不把這優秀之處糅合在一起?

另外因為當地的天氣變化可以很急劇(他們甚至形容為Four Seasons in a Day),對於烈酒熟成會造成相當程度的加速。雖然其他較熱的亞洲地區也有夏天,但澳洲的熱浪來襲真的不能說笑……因為氣候的分別,Starward的確發展出一套完全不同於其他知名產國的道路。

玩味威士忌 一瓶難求

品牌亦推出了玩味性質較重的Projects系列,取材不僅限於當地材料,國外的原料、重泥煤,以至和其他味道混合的liqueur及cocktail都會用到。其中一些像薑啤或是蜂蜜酒的木桶喝起來甚至都不像威士忌,但由於過於獵奇以及產量低至一瓶難求,也是累積起不少另類粉絲,當地有些威士忌群組就會定期舉行聚會,品飲這些特別作品。當然其中也有成功的案例由實驗款式轉為常規生產,像其中一款Peated Finish就用到蘇格蘭的Lagavulin酒廠木桶作二次熟成,為其添上一絲煙熏感覺。

事實上除了澳洲,還有不少傳統5大產國以外的地區正在涉足威士忌這行業,有興趣嘗新的你,記得要多加留意了。●

■Tony Leung

fb專頁「如果我們的語言是威士忌」版主,專欄作家,一個醉多過醒的酒徒。為了有更多機會嘗試不同佳釀,近年用盡辦法令更多人鍾意威士忌。

文:Tony Leung

編輯:陳淑安

美術:謝偉豪

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