「醫師，我家小凱三不五時就喊腳痛！到底有沒有問題啊？」媽媽問。
眼前這位9歲小男孩，剛剛在診間外跑來跑去，完全看不出有任何不舒服。
「是不是傍晚之後他才喊小腿痛？隔天依然活蹦亂跳，好像沒事一樣？」醫師一邊幫孩子觸診一邊問到。
「對對對！我們之前做了好多檢查，都找不出原因。」媽媽點頭如搗蒜。
「很可能是生長痛喔！」醫師不疾不徐的說，跟小凱媽媽解釋生長痛的前因後果。
究竟什麼是生長痛？生長痛跟孩子成長發育有沒有關係呢？
什麼是生長痛？
「生長痛」是學齡孩童間歇性肌肉骨骼疼痛最常見的原因。據統計，每10個在學的孩子，就有1～2人曾受生長痛之苦。
生長痛典型的症狀，就是像故事中的小凱：早上活蹦亂跳，到了傍晚或睡前，便開始痛起來。疼痛的位置大多在大腿、小腿或是膝窩附近，常常兩腳同時發生。每次痛起來，短則數分鐘，長則數小時。有時症狀太劇烈了，影響到睡眠，讓孩子痛到醒來，然而到了隔天，孩子走路跑跳一如往常，好像完全沒事一樣。上面的狀況常反反覆覆，一個禮拜發生一兩次。
生長痛跟生長有關嗎？
「生長痛」這個名稱乍聽之下，會讓人誤以為是孩子快速成長抽高所導致；不過，生長痛最常發生在3～12歲的孩子，而人類成長最快的時期，其實是在嬰兒與青少年時期，而且生長痛的好發部位跟孩子生長拉高的重點區域並不完全吻合。所以，生長痛跟快速成長沒有很直接的關係。
至於生長痛的原因，雖然目前還是個謎，但是醫學界認為生長痛可能與以下兩者有關：
● 孩子活動力旺盛，造成肌肉過度使用而疲乏。
● 孩子可能對疼痛較敏感。研究發現，有生長痛的孩子比其他孩子更容易發生偏頭痛及肚子痛等狀況，對於壓力的忍受度也較低，甚至更容易有憂鬱的症狀。
此外，還有部分研究顯示，扁平足、維生素D缺乏或局部組織血流稍微不足的孩子，也比較可能有生長痛。總歸來說，目前沒有任何理論，可以完整解釋生長痛的所有症狀。
什麼時候應該就醫？
生長痛有兩個最重要的特性，就是：「一段時間後，症狀就會消失」以及「不會影響孩子正常的活動」。
如果孩子疼痛的程度一次比一次劇烈，或是有不明原因的發燒、體重減輕、關節或疼痛部位腫脹，甚至影響到走路，使得孩子活動受限，建議盡快就醫。
若孩子沒有上述的症狀，爸爸媽媽還是不放心，想給醫生檢查，建議在就醫之前，可以先幫孩子作「疼痛日記」：紀錄每一次疼痛的日期、開始時間、持續時間、疼痛的位置，當天有沒有作什麼體育活動等。如此一來，醫生看了疼痛日記，就能更迅速的給予建議！
若懷疑有肌肉肌腱或關節等結構性的傷害，醫師會先以肌肉骨骼超音波評估，以防生長痛的背後其實藏著運動傷害需要盡快處理的狀況。
如何治療生長痛？
若經醫師評估為生長痛，家長能適當認識生長痛並且不過於擔心相當重要，同時要給予孩子鼓勵及心理支持。孩子的日常生活及運動與醫師討論後適度調整即可，不需要完全終止。
通常局部熱敷、按摩，就能讓孩子舒服不少。若生長痛過度影響睡眠，可以考慮給予有止痛效果的乙醯氨酚類藥物（Acetaminophen）。此外，研究發現，適度肌肉伸展，可以幫助孩子遠離生長痛，建議伸展動作如下：
結語
生長痛在學齡孩童相當常見，然而孩子有生長痛並不代表即將進入快速生長期。若經醫師評估肌肉肌腱韌帶關節等結構沒有明顯傷害，生長痛可以透過局部熱敷、按摩及伸展運動得到很大的緩解。要特別提醒的是，很多生長痛有心理的成分，因此家長的同理支持與鼓勵，對孩子非常重要。
本文作者：新北市立土城醫院復健科主治醫師、台灣運動醫學學會 媒體長－陳渝仁醫師 、馬偕醫院兒童內分泌科主治醫師－黃世綱醫師