癌症是健康一大殺手，不過隨著研究進展，除了藥物，愈來愈多專家也將焦點關注在何時診斷、治療，對癌症病人的效果最好，目前已有部分成果，專家已經找到幾種癌症在特定時間點特別容易轉移、或適合治療。
生理時鐘與健康息息相關，新研究也發現，某些癌症的癌細胞在特定時刻特別容易轉移，或是身體在某個時刻前，對癌症治療的反應特別好。
癌症治療有神奇時刻？晚上「這種癌症」的癌細胞特愛轉移
儘管目前醫學界和科學界對於癌細胞的弱點、生物標記已有長足的了解，也發展出許多有效的治療方式，但癌細胞會轉移或產生抗藥性，仍是人類健康第一大殺手。
瑞士蘇黎世聯邦理工學院（Swiss Federal Institute of Technology Zurich）的研究團隊回顧過往研究和臨床案例，發現癌症與人體的生理時鐘有密切關係，除了生理時鐘失調會導致癌症，也與癌症治療和轉移有關。
該研究發現，乳癌的癌細胞傾向在夜間、病人熟睡時轉移；但攝護腺癌卻喜歡在白天。另外，研究團隊也指出，以往研究發現，有黑色素瘤的病人，下午4點30分前接受免疫療法，成功率是下午4點30分後才接受治療病人的2倍。除了治療和轉移，研究作者、瑞士蘇黎世聯邦理工學院生物系研究員戴爾曼圖普魯（Zoi Diamantopoulou）指出，癌細胞也有生理時鐘，因此，如果找到癌細胞製造訊號和特殊蛋白質最多的時刻，就能減少誤診、增加癌症診斷的準確性。
癌症治療真的有黃金時段？專家：有，但臨床上還不明顯
生理時鐘異常會造成癌症，這是無庸置疑的，相關的機制很多，台北醫學大學醫學院生理學科副教授趙需文指出，例如生理時鐘失調會導致荷爾蒙、細胞激素異常，喪失對細胞分化、凋零的調節作用，導致該死的死不了，且無法修復受損的DNA和產生新的健康細胞，種種影響下而導致癌症。
不過生理時鐘從癌症的「因」變成一種治療的參考，是否合理？中國醫藥大學附設醫院血液腫瘤科主治醫師陳珈妤指出，相關的研究近年漸多，目前已知腎臟癌也是下午4點30分前治療效果好，淋巴瘤則是下午之後比較好。
趙需文也表示，身體會有藥物代謝機制，某個時間肝臟代謝、清除藥物的能力較好，如果避開該時間點給藥，那麼病人體內藥物的濃度較高，療效會更好，這個機制也催生出不同類型的藥物。
「除了癌症，其他疾病如僵直性脊椎炎，舊的做法是睡前吃藥，隔天早上比較不會僵硬不適，但研究發現半夜2～3點發炎因子的濃度最高，但病人睡前就已服藥，到了2、3點藥物濃度就下降，效果反而不佳，所以現在有緩釋型藥物解決這個問題，」趙需文說。
不過陳珈妤認為，研究上有發現關聯性，臨床上卻沒有那麼顯著，「癌細胞發出的訊號和分泌特殊蛋白質的量日夜的確會有差異，但差異不大，且癌症治療通常以1～3個月看治療效果，不太會每日檢查，另外癌症藥物的半衰期是2～3個月，等於這2、3個月中體內都有藥物作用，那麼選特定時間治療是否有意義，就需要評估。」
依生理時鐘來治療癌症可以參考，但限制多
生理時鐘和癌症治療的關係，專家指出，目前有初步成果，除了仍需要更多研究佐證，相關限制也多。趙需文指出，這就類似「精準醫療」的現象，以肝臟代謝藥物時間為例，每個人都不同，但抽血便可知道，就看醫療院所是否願意付出額外的成本。
陳珈妤也表示，醫院的開診治療時間是固定的，如果是口服化療藥物，依照生理時鐘治療可行性高些，但如果必須住院、靜脈注射治療，醫院不太可能只為1、2個半夜治療好的病人待命。
整體而言，專家認為生理時鐘和癌症治療的關係是有趣的課題，但離實作有段距離，未來有更多成果或許可以當成治療參考。
不過趙需文指出，維持良好的生理時鐘不僅防癌，且能增加癌症病人的預後、改善癌症病人生活品質、疲勞感、焦慮等問題，若未來生理時鐘和癌症治療的關係確立，或許可以讓病人調整成適合的生理時鐘來輔助治療，「總而言之，維持良好的生理時鐘和生活習慣，無論對健康的人或是病人，都是很有幫助的。」