（獨媒報導）劉家棟比原本約定的時間遲到了一個半小時。他不好意思地解釋，因為一名「放學手足」前幾日發生了些事，再次為人生感到迷惘，於是便捉了他去食飯傾計，「飲完酒又食咗安眠藥，所以起唔到身。」
因為在2019年某次遊行中高舉社工證，呼籲警方防線減慢推進，劉家棟被裁定阻差辦公罪成，判囚8個月。出獄後，他早已失去原先的工作，但繼續在體制外以「獨立社工」的身分，支援在囚人士或及他們的家屬。抱著「終於擺脫體制束縛」的心態，劉家棟盡力跟進好每一個個案，也會想一些另類方法，為在囚人士實現心願，或修補他們與家人的關係。
坐監不只是一個人的事，這是他這年來最大的感受。但無論路多難行，劉家棟仍想以社工的身分，繼續與他們同行：「我見到有班人真係咁樣嘛，即係自己喺經歷個case時，實實在在感受到我宜家嘅 service user 點樣去 suffer。咁我親眼見到呢啲嘢，就有個感動喺度，而且我發現冇人去做，咁咪去做。」
因太多個案要跟進，劉家棟現時開始與同曾因反送中而入獄的 Alex（左）合作，一同分擔支援工作。
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出獄後問前輩前路 獲回覆「等多幾年」 終選擇走出體制
2019年7月27日元朗大遊行中，劉家棟高舉社工證，呼籲警方防線減慢推進以給予示威者時間離開，並因此被捕。一年後，他被裁定刑期減至8個月，去年7月底出獄。
「所以你出獄後，就成為了獨立社工？」劉家棟糾正我：「其實入去前幾個月已經做緊。」 在反送中運動前，他曾在社福機構工作了兩年，但在定罪後保釋等候上訴期間，工作約滿，他為免上司難做，主動提出不再續約。之後他加入好鄰舍北區教會，開始接觸在囚支援的個案，但不久後就因教會資金被凍結的事件，再次失業。
本地不少社福機構，均依靠商界或政府資助運作。劉家棟曾詢問前輩，自己如何才能繼續入行做社工，大部分人的回覆是：「等多幾年，等（你曾入獄的事）丟淡後。」於是他開始思考走出體制可能性——親身經歷過司法程序和入獄後，劉家棟深深覺得，那些同樣因為社會運動而有類似經歷的人及他們的家人，明明同是社會上受逼迫的群體，卻不似其他群體可以得到正式的社會服務支援；既然自己有這方面的經驗，他覺得可以嘗試填補這個空位。
於是在入獄前，劉家棟默默當了數個月獨立社工，主力做在囚支援。上訴後他再度入獄，到出獄後又繼續做下去。
2020年6月23日，劉家棟向高等法院申請保釋等候上訴，獲法官批准。期間超過200人在法院外聲援他，高叫：「撐家棟！撐手足！」（資料圖片）
另類方式做支援 助囚友見MV女主角、修補家庭關係
劉家棟與一般內社工的最大分別，是沒有一般機構可以依附。 這有好有壞，好處是少了很多體制上的限制，可以以較自由的方式跟進個案或做支援。試過有囚友跟他說，很喜歡某個 MV 的女主角，劉於是主動私訊那名女主角，問她能否一起前去監獄探訪。有其他囚友知道後，故意著福利官打電話給他，開玩笑說自己見某某著名歌手，害劉家棟暫時不敢再做類似的事：「玩嘢呀，點搵吖！」
他也會與出獄後的年青人保持聯絡，有需要的話會繼續給予輔導或職涯建議。而除了直接支援在囚人士，劉家棟同時會支援他們的家人。像有位囚友是單親媽媽，有三個小朋友，劉會替他們處理書簿費，也會送生日禮物給他們。他又會嘗試修補一些「子女黃，父母藍」的家庭關係：「盡量啦，有啲修補唔到就好大鑊。」他想起一個例子，「例如阿媽捕住個仔冇守宵禁令，跟住之後佢（個仔）就入返去⋯⋯」
有別於一般社工相對單一的服務範疇，他形容現時的自己「樣樣都要做」：邊青夜展、家庭關係、職涯建議、感情問題，通通都是要涉獵的範疇。
主動搭訕、連結家屬 活用社工技巧做支援
至於當獨立社工的壞處，是沒有人際網絡和機構支援，幾乎所有事情要自己處理。例如最初沒太多人認識自己時，劉家棟就在法庭或監獄的探訪室，偷聽別人說話，如果聽得出是同路人，就上前搭訕：「你好呀，我叫家棟呀，係社工嚟嘅，你係咪都嚟探手足㗎？」
他示範時一臉不好意思，語氣也帶點害羞，但說這樣「原始」的方法確實奏效，成功率也算高：「其實係用返社工嘅 skills，好似喺街上面撈街坊咁，只示過場景變了做法庭或監獄。」高峰時期，他一星期有六日去探監，別人看到他老是常出現，也較願意和他搭話。
後來有些旁聽師或幫助過的家屬，知道有些「手足」或他們的親友壓力大，會主動轉介給他，情況嚴重的話，家棟也會轉介給精神科醫生。此外，家棟也會開設一些聊天群組，讓同一單案件的家屬互相認識，或者連結一些有經驗與沒經驗的家屬，讓他們互相支持和幫助：「有時我都唔認識手足本人，我係 support 屋企人去 support 佢哋。」
憑感動做社工 與家屬同行
粗略計算的話，劉家棟在這一年間支援了至少過百人。對此，他的感想是：「坐監唔止係坐監同失去自由咁簡單，亦唔止係一個人嘅事。」一個人突然從社會中被抽走，對家人和工作的影響可以很大，而這個影響在出獄後仍然存在。
而且他逐漸意識到，除了寫信、探訪、入物資外，自己可以為獄中人做的事確實不多：「見嗰15分鐘（按：還柙在囚人士每日只有15分鐘的親友探訪時間）去解決情緒問題，係冇可能。」
這讓劉家棟感到無力。就算能給予家屬較直接的支援，他知道自己根本無法解決本身的問題，只能為他們疏導哀傷。有次他陪一名母親去旁聽，被告在中途休庭時逐一與親友擁抱道別，許多人不住哭泣。劉家棟受不了那種哀傷的氣氛，躲進了廁所：「大家都知道，下一次要 touch the body 已經要幾年之後。」
「呢啲位就會好無力，好攰，因為同緊佢哋一齊去承托（個哀傷）。」但無力歸無力，他說沒想過放棄。一次都冇？「嗯⋯⋯冇諗過。因為點辛苦都唔夠佢哋辛苦。」有前輩跟他說過，做社工要憑感動，無論對方開心、不開心、迷惘或進步，也要感受他們的情緒，那才是同行：「嗰種感覺係，（我）仲可以同佢哋行多一段路。」
2020年6月17日，劉家棟被裁定阻差辦公罪成，被判即時監禁一年，不准保釋。多人在粉嶺裁判法院外送別他的囚車。（資料圖片）
收入前途不穩 但願可以堅持多幾年
像在其他訪問中所說的，劉家棟中學時是邊青，之後因為社工介入，才令他同樣萌生做社工的念頭。畢業後在社福機構工作時，他的服務範疇是社區發展，主要面對基層弱勢。雖然要「跑數」，劉家棟仍很喜歡這份工作，既能實踐讀書時學到的知識，街坊也對他很好，不時會送食物送到社區中心幫他「增肥」。
那時的他也會計劃很多年後的事，例如要繼續進修，達到某個社福界的職級，或者未來要嘗試哪些服務範疇⋯⋯但經歷被捕、入獄、成為獨立社工至今，這些目標離他越來越遠。傳統社工工作安穩，薪金逐年跳，相比之下獨立社工的收入和前途不穩，但劉說不覺得可惜，只要能勉強應付生活就足夠。
較讓他擔心的可能是社工牌。雖然不是沒想過被釘牌或不能續牌的可能性，但畢竟當社工是他讀中學時已想做的事：「如果冇咗都會 sad sad 地。」何況如果不能自稱社工，他就會不懂得如何介紹自己：「如果冇咗個牌，我連自稱社工都犯法⋯⋯」
雖然困難重重，他還是想做下去：「我會留喺香港，起碼留多幾年。」他說，想待在2019年被捕和入獄的人都出來得七七八八，再作之後的打算：「我都希望自己可以堅持多幾年。」
2020年6月23日，獲准保釋候上訴的劉家棟步出高等法院停車場。