備受關注的日本第101屆箱根驛傳於1月2日開跑，21支隊伍於首天往路賽段由東京大手町出發至箱根蘆之湖，全程分為五區、總距離107.5公里。中央大學於首4個區間均拿下第1名，至於力爭衛冕的青山學院大學於第一區間稍為失色，不過他們於餘下區間重拾表現，第五區間選手若林宏樹更跑出1:09:11刷新區間紀錄，以5:20:01拿下往路冠軍，緊隨其後為中央大、早稻田大學，暫列第4名為近年復活的傳統名門駒澤大學。
開跑後，中央大的吉居駿恭於首1公里以2分46秒通過，領先後方大約10秒，其後差距越拉越開，去到5公里吉居的時間是13分56秒，到接近8公里領先優勢約1分40秒。吉居於後半段的速度沒前半段快，但直到15.2公里已領先近2分鐘，最後以1:01:07率先完成第1區獲得區間賞，與哥哥吉居大和於第98回創出的區間紀錄相差27秒。
至於雲集各校王牌選手的二區間由鶴見至戶塚，全程23.1公里，由於路程及上落坡次數多，故此有「花之二區」之稱。今年二區間出現難以預見的賽果，3位選手同時打破區間紀錄，這亦是歷來首次出現的戰況。來自東京國際大學的二年級生Richard Ettiri以1:05:31刷新區間紀錄，創價大學王牌吉田響以1:05:43緊隨其後，青學大的黑田朝日以1:05:44衝線。3位選手同樣打破原區間紀錄1:05:49，這亦是首次在現行路線上同一區間有3名選手刷新紀錄，寫下箱根驛傳的新歷史。
Ettiri接過接力帶後立刻提速，在前3公里時已經超越10名選手，隨著里程推進再超越2兩人，完成12人的大幅追趕。去年11月逝世的横溝三郎監督，成為了東京國際大學隊伍的精神指標，代理監督中村勇太表示目標是取得能讓橫溝三郎監督會說「幹得好」的成績，力爭取種子資格。創價大學的吉田響本想朝成為新一代山神的目標進發，不過他與教練商量後，決定出戰第2區間，「我強壓想成為山神的執念，就是為了讓團隊獲得勝利，能以笑容結束這一切，回報大家的恩情！」
中央大於第3區間及第4區間繼續保持優先領勢，本間颯於第3區間跑出以1:00:16獲得區間賞，為中央大增加優勢至1分34秒，青學大力追至第3位。來到第4區間，中央大的白川陽大曾一度輕鬆領放，惟青學大的太田蒼生開始逼近，最後太田跑出1小時00分24秒獲得區間賞，令青山學院大學只落後中央大45秒，重燃逆轉希望。
直到充滿上山路段的第5區間，中央大的園木大斗戰至7公里開始跑得相對辛苦，青學大的若林宏樹逐漸逼近，並於9.57公里追上園木。若林一直保持領先優勢，以1:09:11的3秒之差打破城西大學的山本唯翔於去年創下的區間紀錄。青學大以5:20:01拿下往路冠軍，明天早上還有109.6公里的復路，目前帶有1分47秒的優勢，衛冕總冠軍的機會高唱入雲。
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