美國對中國的AI晶片出口制裁不斷升級，中國忍無可忍終作出大反擊。中國國家市場監管總局日前「翻舊帳」，指AI晶片生產商英偉達（Nvidia，美股：NVDA）在2020年收購以色列「邁絡思（Mellanox）」科技後，未有遵守與中國訂立的條款，涉違反內地反壟斷法，故已立案調查。有分析認為這是中國報復英偉達拒絕向中國出口先進AI晶片而作出的反制措施，中國並有機會施以高達百億人民幣的反壟斷罰款。但英偉達必須遵守美國政府禁令，面臨進退兩難，令外界關注英偉達會否最終要撤出中國市場。
中國亦同步於12月6日作出另一波反制美國制裁的措施，便是宣布中國禁止向美國出口鎵、鍺、銻和超硬材料，因這些均是可「軍民兩用」的重要原材料。其中又以對半導體產業相當關鍵的鎵和鍺被禁運，最為受到關注。因為鎵及鍺在半導體、通訊及國防領域都有極大用處，但中國卻生產了全球98%的鎵及60%的鍺，主宰了市場供應。
有分析指出，其實中國去年起已陸續限制有關原材料的出口，導致其價格持續大漲，其中銻的價格累積升幅已超過2倍，導致歐美半導體業的損失，並被迫高價搶購代替品，這恐會加劇美國的通脹及半導體產品價格。美國地質調查局11月的報告即擔心，中國相關的出口禁令或對美國造成34億美元（約265億港元）的經濟損失。
至於美國晶片製造商Nvidia今次被內地立案調查，指涉嫌違反反壟斷法，外界普遍視為中方應對美國打壓的反制措施。有分析則認為，中方是要向候任美國總統特朗普傳遞訊息，強調中國「不會沉默面對貿易制裁」。
中國國家市場監管總局周一表示，美國晶片公司Nvidia涉嫌違反內地反壟斷法，以及未有遵守4年前收購以色列「邁絡思（Mellanox）」科技時，訂立相關條款，所以對Nvidia立案作出反壟斷調查。綜合內媒的報道，爭議起因是2020年英偉達以約69億美元收購Mellanox時，因Mellanox在網路產品（晶片）研發、生產和銷售有極大的市場，令各國擔心造成壟斷，故美國、歐盟及中國監管部門曾分別與英偉達商討。
據報道，2020年時中國政府雖批准了英偉達的收購，但附加條件是，要求英偉達必須公平、合理、無歧視地向中國市場該公司的GPU加速器（晶片）、邁絡思高速網路互聯設備和相關軟體及配件，即是不能歧視中國客戶及提供效能較低的產品。可是在過去兩年，英偉達在美國政府要求下，已多次拒絕向中國出口高階AI晶片，限制並愈來愈嚴。從表面來看，英偉達確已違反了2020年作出的承諾，形同違反了中國的反壟斷法例。
今次中國向外國高科技公司作反壟斷調查確實罕見，上次已經是2013年。當時美國晶片公司高通因為收取高價專利許可費用等，被中方開展反壟斷調查，最終被勒令整改，並罰款約60億元人民幣。如果今次英偉達（Nvidia）最終被中國裁定違反反壟斷法，料亦可被罰巨款。根據內地法例，相關罰款可高達有關公司上一年收入的一成。
根據英偉達最新季度業績，中國（包括香港）在今年第3季為英偉達帶來了54億美元的收入，佔該公司總收入的15%。以此推算，中、港一年為英偉達帶來總收入粗略或達到200億美元，如果最終中國就壟斷問題要求英偉達支付「收入5%至10%」作為罰款，罰款或可高達10至20億美元，即有機會超過100億元人民幣。
有內媒引述內地法律界人士的意見，指英偉達或因此陷進退兩難之境。因為英偉達一定要依跟從美國的「禁止出口高階AI晶片到中國」禁令，難以讓步，即使遭中國作反壟斷罰款，也難以解除禁令。有評論遂認為，不排除英偉達最終會撰擇撤出中國市場，就像多年前谷歌（Google）疑因無法答應中國的審查要求而退出中國搜尋器市場一樣。不過亦有意見認為，即使英偉達撤出中國市場也沒有所謂，因為中國政府及企業始終需要英偉達的晶片，中國公司屆時可能被迫要以更昂貴的價格購買水貨英偉達晶片，並失去產品保養及售後服務。
Text by BusinessFocus Editorial
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