從飲漂白水可以殺死冠狀病毒的錯誤講法，到病毒是生化武器等謠傳，疫情下不斷出現。最新刊於《美國熱帶醫學雜誌》的研究指，疫情期間全球 87 個國家催生了 2,300 多個 COVID-19 相關的謠言、陰謀論和抹黑的報告。
這些不實資訊可能會造成嚴重後果。例如團隊推算，單計誤信飲用高濃度酒精或甲醇去殺病毒，全球有近 5,900 人入院、近 800 人中毒身亡，亦有 60 人因而失明。報告指，許多酒精中毒個案都發生在伊朗，因為該國禁酒，伊朗人多自己釀酒而出意外；在印度，有人聲稱曼陀羅有毒種子釀酒可治癒 COVID-19 ，至少有 12 人飲用後不適，當中 5 人為兒童。
研究團隊由各國社會科學家、醫生和流行病學家組成，審查了社交媒體上的內容，當中包括去年 12 月至今年 4 月 Twitter 和 Facebook 發文，以及傳統媒體的報道。團隊從 87 個國家與地區的 25 種語言中識別 2,300 多個 COVID-19 相關謠言、陰謀論和抹黑的報告。
團隊指，近九成報告可歸類為謠言或未經證實的聲稱、 8% 為陰謀論， 3.5% 為抹黑，或因種族、旅行史和曾接觸感染者而遭受歧視的報告。這些言論近四分之一與 COVID-19 病況、傳播或死亡率有關， 19% 與治療和治癒 COVID-19 有關。
例如有謠言指，喝漂白水、大蒜，保持喉嚨濕潤、避免辛辣食物，服用維他命 C 甚至喝牛尿都可預防或治愈 COVID-19 。生產漂白水的高樂士 (Clorox) 更因此不得不在網站彈出視窗，警告消費者飲用或吸入漂白水的危險。
團隊指，謠言、陰謀論和抹黑的不實訊息，如果受眾無先考證真偽的話，可能會對個人和社區造成嚴重影響，因此認為衛生機構必須實時追蹤與疫情相關的錯誤訊息，並盡快向公眾揭穿訊息錯誤之處。此外，政府與相關機構也應與社交媒體公司合作加快處理不實訊息。
來源：
Live Science, COVID-19 has fueled more than 2,000 rumors and conspiracy theories, 12 August 2020
報告：
Islam, S., Sarker, T., Khan, S.H. & et al. (2020). COVID-19–Related Infodemic and Its Impact on Public Health: A Global Social Media Analysis. The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene. doi: 10.4269/ajtmh.20-0812
文／Alan Chiu
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