上月超級颱風「山竹」襲港，令人關注全球暖化加劇極端天氣。當香港過去每10年升溫速度（1989至2006年）是0.34℃，位於北極的斯瓦爾巴群島，過去30年冬季每10年升溫速度是3℃。《蘋果》記者前往北極採訪，當地居民見證冰川每年退後，近年頻頻下雨，而非下雪。挪威極地研究所國際事務總監Kim Holmen向記者表示，「斯瓦爾巴群島可能是地球上變暖速度最快、規模最大的地區。」
記者 潘柏林
《蘋果》採訪隊上月在夏季尾聲踏足北緯78度的朗伊爾城，日間溫度仍在零度以上，鎮內仍未下雪，同團的澳門學生打趣稱，北極沒想像中冰冷。記者隨何建宗團隊爬上朗伊爾冰川，冰川較10多年前向後退了300至400米。在北緯79度的新奧勒松（Ny-alesund），浮冰也大幅「縮水」。香港極地研究中心創辦人何建宗指，當地冰川較2002年縮小，「冰舌一路退縮，舊時初見好明確冰河好闊，分成三條支流，而家好似得返兩條。」
極地嚮導張偉賢分析，海冰圖亦見證全球暖化。2014年8月夏季，斯瓦爾巴群島東北面、北緯80度以下仍有大量浮冰。但2018年10月快將冬天，斯瓦爾巴群島周邊竟無浮冰。
當地71歲船長Otto Karlsen從小駕船出海，他指每一年都見證冰川退化。他指，今年天氣很反常，北極頻頻下雨。有朗伊爾城建築工人透露，當地氣候變得反常，近年發生雪崩導致有一個小女孩死亡。當地政府在山坡建立屏障阻擋，亦擬安排山坡下的民居搬走。資料顯示2015年底，朗伊爾城發生雪崩造成兩人死亡，2017年再發生雪崩，有房屋被破壞。
挪威氣象研究所數據顯示，朗伊爾城年均氣溫有上升趨勢，1980年約-7℃，2015年已升溫至-2℃。今年2月更出乎意料溫暖，平均氣溫僅-5.4°C，較以往平均氣溫-16.2°C高逾10°C，而雨量亦比平均值高九成。有分析指，北極海冰的減少導致大西洋暖氣流更頻繁進入斯瓦爾巴群島地區，同時也擠壓極地的冷空氣南下，極地有時變得暖和，歐洲其他地區卻遇上寒潮。
挪威極地研究所國際事務總監Kim Holmen指，當地暖化跡象非常明顯。過去30年，冬季平均氣溫每10年增加足足3℃，意味30年間冬季升溫9℃。他慨嘆，當地可能是全球變暖最快地區。而隨著溫度高於冰點的日子越來越多，當地會下雨而非下雪。此外，較溫暖的大氣層將保留更多水分，使降雨量增加。一般而言，雪崩受降雨增加影響，雖然不可將個別雪崩歸咎氣候變化，但總體雪崩風險正在增加。
他指，整個氣候系統互相關連，北極的變化將影響其他地區，受全球暖化影響，溫暖的空氣會攜帶更多水蒸氣，他形容水蒸氣是颱風的「引擎」，當水蒸氣上升凝結成雨水或雲，在凝結過程中會釋放熱力，令颱風變得更強烈；北極冰川融化令海平面上升，香港亦會受影響。