香港人生活緊張，失眠情況普遍，按數據推算，有220萬港人受失眠困擾。一講到治療失眠，不少人會想起安眠藥；很多人都擔心安眠藥會傷身，並因此排斥吃藥。其實安眠藥物種類很多，副作用和適用群組也各有分別，只要了解清楚和跟從醫生指引，對身體影響並不大。反而故意忽視問題，堅持不吃藥，換來長時間失眠，對身體更差呢！
● 苯二氮䓬類藥物（benzodiazepine, BZD）
苯二氮䓬類藥物是最常用的安眠藥。它們透過影響抑制性神經傳導物質γ-氨基丁酸(GABA)的受體，從而達到鎮靜神經的作用。它可抑制中樞神經系統，達到安眠鎮靜、抗焦慮、鎮靜與肌肉鬆弛等效果，但副作用較大，並且會抑制大腦深層的REM睡眠狀態 (rapid eye movement sleep，快速動眼睡眠），使人隔天昏睡及記憶喪失。
根據它們的藥效持續時間，苯二氮䓬類藥物可以歸類為長效和短效兩種。一般常用於治療失眠症的苯二氮䓬類藥物包括：
‧長效的苯二氮䓬類藥物：安定、氟西泮、匹那西泮；
‧短效的苯二氮䓬類藥物：氯拉西泮、氯甲西泮、咪達唑侖、三唑侖。
苯二氮䓬類藥物能縮短入睡時間、減少在半夜醒來的情況和增加整體睡眠時間。短效的苯二氮䓬類藥物通常適用於有困難入睡的病人，因為它們較少機會令到病人於服藥後的翌日產生「宿醉感覺」；而長效的苯二氮䓬類藥物則適用於無法熟睡，例如早上過早醒來，以及日間也需要抗焦慮功效的病人。
由於病人會對苯二氮䓬類藥物產生藥物耐受性、藥物依賴和脫癮症狀，所以一般會建議採用最短及不超過四個星期的療程。
● 非苯二氮䓬類藥物——佐匹克隆（Zopiclone）、唑吡呾(Zolpidem)
佐匹克隆是一種非苯二氮䓬類藥物，因為它對大腦中的γ-氨基丁酸(GABA)受體有很高的親和力，所以有催眠、抗焦慮和遺忘記憶的特性。佐匹克隆的藥效屬於短效，而相比於短效的苯二氮䓬類藥物，它較少引致「宿醉感覺」。
一樣是透過抑制中樞神經使人產生睡意，具有藥效快、助睡效果佳、半衰期短，較不易在白天昏睡等優點，近來已漸漸取代苯二氮䓬類藥物，成為治療失眠常用的藥物，其中使蒂諾斯(Stilnox)為該類最知名的藥物，常見的副作用有頭昏、頭痛、腸胃不適、短暫失憶、夢遊等。
然而，現時仍然沒有足夠的證據，以支持佐匹克隆比較起苯二氮䓬類藥物，在臨床上少產生藥物耐受性、藥物依賴或脫癮症狀。同時亦發現，愈速效及半衰期愈短的藥物，原來對人造成的心理依賴更強，成癮傾向更高。很多濫用者迷戀服用高劑量的時候，所產生的心理愉悅感，故佐匹克隆的療程不適宜超過四個星期。
● 抗抑鬱藥
具助眠副作用的傳統抗抑鬱藥及抗精神病藥，這些藥物通常含有抗組織胺，其副作用通常都造成嗜睡，好處是較少造成心理依賴，且可兼治精神疾患。但因其半衰期一般較長，導致隔天容易殘留昏睡的呆濟感，影響日常生活及工作功能，因此服藥後不應駕駛或操作機械，也非長遠用作助眠的最好選擇。
某些低劑量的抗抑鬱藥物會使人產生睡意，因此也是緩解失眠症狀的藥物。常見副作用例如有：心悸、想睡、噁心、腸胃不適、口乾舌燥、精神不濟、注意力難以集中等。
● 褪黑激素
褪黑激素藥物的作用主要是補充大腦內松果體在人接近入睡時開始分泌的褪黑激素，幫助身體調節生理時鐘，令身體知道何時入睡和醒來，且不會讓你吃了便馬上昏昏入睡。
褪黑激素的作用是提高睡意和放鬆大腦，並有助改善整體睡眠質，一般用於短期調整時差。雖然服用褪黑激素不會影響REM睡眠階段，但可能副作用包括白天意識不清、頭痛等。
很可惜，世上目前的確沒有真正令人安眠的安眠藥。失眠不是疾病，而是一個症狀，安眠藥只適合在醫生指示下作短期治療之用。睡眠是人體天然的反應，長遠要有好眠還是需要尋求非藥物的天然方法，例如靜觀冥想、運動、維持規律作息、減少壓力、保持合適的睡眠環境。安眠藥無法解決失眠問題，最好還是要尋求專業醫師的幫助，才能根治失眠的問題。
如果本身患有其他疾病，或者擔心藥物上癮或副作用等問題。一旦睡眠有改善，病人就可以向醫生查詢減輕劑量或是更改藥物。不過比起擔心藥物上癮，睡不著/睡不好背後引起的問題，反而才是更需要更關注的。
資料來源：衛生署藥物辦公室、青山醫院精神健康學院（2021）。失眠的處理。精神健康教育資料
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