隨著香港人口老化趨勢日益明顯，長期病的發病率也隨之增加，其中帶狀疱疹 （生蛇） 也不例外，可能會對醫療系統造成額外負擔，並給患者帶來嚴重的後遺症和併發症。年紀愈大，「生蛇」機會愈高，50歲更是踏入生蛇高危期。感染及傳染病科專科醫生曾祈殷建議，當局可以從預防方面入手，推行帶狀疱疹疫苗接種計劃，不僅有助於提高市民的整體健康水平，還能減輕未來的醫療負擔。
曾患新冠生蛇風險高5倍
感染及傳染病科專科醫生曾祈殷表示，本港39歲以上人士有97%曾感染水痘，根據外國文獻，每3人就有1人一生中有可能生蛇，生蛇可重複發生，並非一生人只會生一次蛇。由於人體免疫力會隨年齡下降，因此50歲以上即屬生蛇的高危群組，所有長期病、壓力、家族病史、新冠感染都會增加病發風險。另外，他指，曾經感染新冠的患者因為免疫力較低，「生蛇」風險比一般人高五倍，「生蛇」將對社會的醫療負擔將愈來愈重。
生蛇「痛過生仔」
生蛇其實是由水痘病毒引發的病症，曾患水痘人士，水痘病毒會潛藏體內，到免疫力下降時就會再次變得活躍，引發帶狀疱疹。
生蛇早期會有皮膚疼痛、灼熱或刺痛感，部分患者痛感強烈；數天後開始出現紅疹、起水泡，最後結痂，歷時2至4周。然而，曾祈殷指有患者稱生蛇「痛過生仔」，加上之後有機會出現的後遺神經痛，往往會影響其睡眠、心情及日常活動。
三成患者患後遺神經痛
曾祈殷補充，後遺神經痛在三成患者中出現，可困擾1個月至超過1年不等，嚴重影響患者生活。此外，如生蛇上眼，甚至可永久影響視力；亦因為生蛇引起身體的炎症反應，潛在腦炎、肺炎、肝炎、心臟病及中風風險。」
曾祈殷指，近期曾有生蛇個案影響面部神經線，「患者出現頭暈、面部麻痺、未能閉眼、吞嚥因難、耳仔痛的徵狀，最初懷疑她中風，其後發現耳道內外有水泡，檢驗後確定生蛇，結果要結合耳鼻喉科、言語治療和物理治療處理病情。」
倡當局推接種計劃
香港醫院藥劑師學會會長崔俊明表示，本地有分析研究發現，推算本港若沒有廣泛疫苗接種下，50歲或以上人士每7人就有2人生蛇，每20人有1人出現後遺神經痛，每100人有1人生蛇上眼。若RZV疫苗（重組疫苗）接種率達4成，即可減少近25%生蛇個案，後遺神經痛及生蛇上眼亦有所減少。
本港目前有減活疫苗（ZVL）和重組疫苗（RZV）2種蛇針，研究亦發現，肌肉注射含有結合抗原及助劑的RZV，有機會引致針口紅腫痛、輕微發燒等，但10年整體保護效能達89%，較ZVL高75個百分點。若RZV接種率達40%，更可減少逾20萬宗生蛇個案，相關併發症和死亡個案亦能大減，比接種ZVL多4至5倍。
目前在港接種RZV(2針)約需5000至6000港元，曾祈殷期望當局探討為生蛇高危人士提供資助，推行帶狀疱疹疫苗接種計劃，建議當局首階段為65歲或以上，及18歲或以上免疫力低下人士接種，後再擴展至50歲或以上高風險人士、及50歲或以上所有人，降低生蛇對中老年人士的風險。
延伸閱讀：
【生蛇預防】新冠患者「生蛇」機率比一般人高五倍 孔繁毅：高危人士應打針
延伸閱讀：
【生蛇返工】28歲港女晉升管理層壓力大誘發生蛇 半邊頭皮出滿紅疹 了解生蛇成因、症狀、傳染風險
Text : UrbanLife Health Editorial
Photos : UrbanLife Health Editorial