據健保署統計，2023年健保給付藥費為新台幣2431億，使用人數最多的藥物則為乙醯氨酚止痛藥，使用人數為898萬人。醫師表示，隨著高齡化社會腳步愈來愈近、民眾運動量不足等因素，導致疼痛人口增加，連帶也讓止痛藥使用人數位居全台用藥之冠。止痛藥誤用反讓「疼痛跟著走」，該怎麼吃才正確？
國人慣吃止痛藥，根據2021年健保署統計，光是常見的口服止痛藥成分Ibuprofen，2020年就使用了166萬顆，這還不包含其他劑型、劑量、成分和民眾到一般藥局購買的量。方便取得，使得止痛藥成了家庭常備用藥，但使用不當可能使症狀和病情加重，不得不慎。
常見止痛藥分2種 專家提供簡單辨別法
在一般藥局就可以買到的止痛藥，主要分成2類，分別是乙醯胺酚（Acetaminophen，例如普拿疼）和非類固醇止痛藥（例如常見的布洛芬（ibuprofen） 、萘普生（naproxen）、雙氯芬酸（diclofenac）），分別有不同的止痛機制和作用路徑，乙醯胺酚是直接作用在大腦中樞，非類固醇止痛藥則是阻止發炎達到止痛效果。有些複方藥物會添加咖啡因加強止痛藥效果。
何時該用哪種止痛藥，有簡單的區別方式。藥師王南淵表示，例如發燒、經痛、頭痛等非發炎導致的疼痛，用乙醯胺酚即可；若為發炎引起的紅腫熱痛，例如扭傷、喉嚨腫痛、牙痛等，非類固醇止痛藥效果較好，「整體而言，非類固醇止痛藥的應用範圍比乙醯胺酚廣，乙醯胺酚能緩解的疼痛，非類固醇止痛藥也可以使用，不過乙醯胺酚靠肝代謝，非類固醇止痛則是腎臟，服用時要注意。」
止痛藥吃太多 反而會加重疼痛症狀？
止痛藥適當使用可以止痛，但長期、高頻率使用則會引起反效果，稱為藥物過度使用導致的慢性疼痛。台北醫學大學附設醫院藥劑部副主任王爾瑩指出，根據止痛藥的種類，過度用藥的情況也不同，但不看劑量，一般是以使用「天數」計算：
• 鴉片類或是治療偏頭痛的麥角胺類止痛藥：1個月內使用10天以上，超過3個月
• 乙醯安酚／非類固醇止痛藥：1個月內使用10天以上，超過3個月
• 乙醯安酚、非類固醇止痛藥混用：1個月內使用10天以上，超過3個月
以上這些定義，除了是醫師界定病人的疼痛，是否為長時間使用止痛藥引起的之外，個人如果服用止痛藥的種類和天數符合上述的數字，也可能引起過度用藥的慢性疼痛。
國泰綜合醫院神經內科主任陳仁澤表示，為何會因過度藥物造成慢性疼痛，是臨床上觀察的結果，機制目前不清楚，門診也很常看到病人喝太多感冒糖漿而引發慢性頭痛，「藥物過度使用引起的慢性頭痛很難戒除，只能使用更強的止痛藥或是精神科藥物，或甚至要住院施打高劑量類固醇才能慢慢戒斷。」
只要遵守醫囑，不過量、時間沒到不要亂吃，只要肝腎功能正常，止痛藥其實很安全，「當用則用，能省則省，在疼痛快要發作時趕快吃，最能發揮效果，」陳仁澤解釋，神經傳導物質不平衡是頭痛原因之一，在快要不平衡、出現頭痛徵兆如口乾、疲倦時使用，阻斷疼痛效果最好，已經進入疼痛階段，藥物效果不佳，且必須要加重劑量才可能有效。
陳仁澤也表示，以頭痛來說，治療以不只專注在止痛，而是用藥物預防，例如乙型交感阻斷劑、鈣離子阻斷劑、抗血管收縮藥物等，例外睡眠充足、少看3C、適度運動，勤做頭痛筆記，都是可以避免依賴止痛藥的方式。