魯道巴尼奧 (Rudabánya) 過去是匈牙利東北部的重要礦業重鎮，但近年卻有不少考古發現，例如在 2017 年有法國團隊指在當地發現約 1,000 萬年前大熊貓祖先的牙齒化石。
最新刊於《人類演化期刊》的研究指，在當地找到兩塊相信是約 1,000 萬年前魯道古猿 (Rudapithecus hungaricus) 的部份髖骨化石，其形狀亦與其他猴科 (Cercopithecidae) 及早期猿人的功能上有多處明顯不同。團隊指，這顯示人類祖先雙足行走的歷史可能比想像中更悠久。
魯道古猿
Credit: John Siddick
Credit: Carol Ward
此前的研究已顯示，魯道古猿是非洲猿類與人類基因關係非常相近，但牠們居於歐洲與非洲古猿地理差距甚遠，這種近緣關係令人意外；而是次發現的髖骨亦相當重要，因為可有助了解其行動方式與姿勢。
由於新發現的化石並不完整，團隊以新的立體模型技術重塑兩塊髖骨結構，並將之對比現代物種有否相似地方。
領導研究的密蘇里大學病理學和解剖科學傑出教授 Carol Ward 指，魯道古猿的行為可能與現代猿類相當相似，能以雙臂於樹間攀爬。然而，魯道古猿仍然與現代猿類一定差別，例如牠們的下背較靈活，能從樹上落地時直立，這亦可以解釋到我們的祖先並非以四肢著地。
現代猿類因為體型大，有長髖骨下背較短，因此需要四肢行走，相反人類下背較長較靈活，容許直立以及有效地以雙腿行走。Ward 表示，如果現代智人從非洲古猿演化而來，身體需要在過程中有大幅改變，當中包括下背要增長、髖骨縮短；但如果現代智人從類似魯道古猿的物種演化，所需轉變就更簡單直接。
她又指研究可以確定魯道古猿的軀幹比現代非洲猿類更靈活，因為前者的大小只有如中型狗隻。未來團隊將會繼續分析魯道古猿的其他部份，以了解其姿勢與運動模式。
來源：
Science Daily, Rare 10 million-year-old fossil unearths new view of human evolution, 17 September 2019
報告：
Ward, C.V., Hammond, A.S., Plavcan, J.M. & Begun, D.R. (2019). A late Miocene hominid partial pelvis from Hungary. Journal of Human Evolution available on line 17 September 2019, 102645. doi: 10.1016/j.jhevol.2019.102645
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
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