你有打呼困擾、甚至已經接受「睡眠呼吸中止症」治療，症狀卻還是沒改善嗎？最新研究發現，台灣患者有4大原因、3種類型，找對原因和型態，才能對症治療。
各國研究顯示，65歲以上長者約有半數以上都有睡眠相關困擾，其中又以睡眠呼吸中止症為大宗。據統計，相較於一般成年人有15%有睡眠呼吸中止問題，60歲以上有相關症狀者，女性為56%，男性則高達70%。
睡眠呼吸中止症的症狀多樣，不是只有單純地打呼很大聲而已。國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心副研究員級主治醫師鄭婉汝表示，常見症狀除了打呼，還可能伴隨其他症狀：
1. 口乾
2. 睡醒時頭痛
3. 疲倦
4. 夜尿
5. 情緒低落
6. 注意力不集中
7. 記憶力衰退
8. 勃起功能障礙
9. 失眠
對於一般普遍認為睡眠呼吸中止症是男性較易發生的疾病，台北馬偕耳鼻喉頭頸外科系主治醫師潘奕安表示，男生發生睡眠呼吸中止的機率是女生的兩倍，但女性在停經後因缺乏女性荷爾蒙，患有睡眠呼吸中止症的機率與男性相當。再加上近幾年民眾對於呼吸中止症的知識較普及，打呼的問題也不再難以啟齒，現在也可以看到不少女性患者前來就診。
引發睡眠呼吸中止的4種原因
雖然這幾年民眾對於睡眠呼吸中止症的認識愈來愈多，接受治療的意願也提高，臨床上仍遇到不少患者治療效果不理想。
近期，國衛院聯手哈佛醫學院與冰島NOX公司針對500名患者進行監測研究，發現睡眠呼吸中止症主要可以分為4種成因，分別為「顱顏問題」、「上呼吸道肌肉功能不佳」、「呼吸穩定度不佳」以及「覺醒閾值低」。
顱顏問題主因患者年幼時若因鼻過敏等狀況，在睡覺時以「口呼吸」方式攝氧，時間一長就有可能會導致上顎變得高聳，後縮形成俗稱的戽斗。舌頭也無法順利在睡覺時輕貼上顎，後墜導致壓迫到呼吸道，出現打呼等睡眠呼吸中止症狀。
呼吸穩定度不佳造成的睡眠呼吸中止，則主要與心血管疾病或年齡增加有關，年齡愈大，呼吸不穩定度愈高；睡眠覺醒閾值低（容易醒）的部分，則是因人先天性不同而有所差異，但如果有使用安眠等藥物也會影響。
針對上呼吸道肌肉功能不佳，鄭婉汝表示，分析下來這似乎是台灣人較容易有的現象，在其他以白種人為主的研究中，其實不容易找到上呼吸道肌肉功能差導致睡眠呼吸中止的狀況。至於上呼吸道肌肉功能不佳是否是種族差異，還是僅為台灣民眾會出現的現象，仍有待研究。
睡眠呼吸中止症3種類型
睡眠呼吸中止症患者主要分為「嗜睡型」、「失眠型」與「無症狀型」3種。高塌陷結構與呼吸模式不穩定者較容易偏向嗜睡型；上呼吸道肌肉功能不佳者多為無症狀型；覺醒閾值低者則多為失眠型睡眠呼吸中止症。其中，高齡者症狀多以失眠或無症狀者為大宗，容易不自覺有睡眠呼吸中止的問題而未就醫，多由枕邊人或家人反映才至醫院求診。
外加以前診斷睡眠呼吸中止症，患者須至睡眠中心進行侵入性檢查，可能全身貼滿管線，甚至連食道也要檢測，做起來不大方便。現階段與哈佛及NOX的合作，有望能讓患者在中心睡一晚，檢測腦波、胸腹呼吸變化、口鼻氣流量等「訊號」進行計算與分析。除判斷患者是否有睡眠呼吸中止症外，也找出患者的睡眠呼吸中止的類型與原因，避免患者使用正壓呼吸器或甚至是動手術後，仍無法完全解決問題。
不過，現階段尚未有藥物能夠專門治療睡眠呼吸中止症。潘奕安表示，耳鼻喉科醫師會針對同時有鼻塞問題的病人開立口服及鼻噴劑藥物，藉暢通鼻道降低睡眠時以口呼吸的情況，並改善睡眠品質。然而，改善鼻部狀況無法減低呼吸中止症的嚴重度，建議睡眠呼吸中止症患者依循醫師建議進行手術、減重或正壓呼吸器等治療。
高血壓難控制、頻繁夜尿竟是睡眠呼吸中止症所致
潘奕安觀察，非典型睡眠呼吸中止症患者幾乎不會第一關就到耳鼻喉科報到。這群患者可能會在家醫科或胸腔內科等其他科別就診，經幾次就醫才順利轉診，或甚至不見得有辦法順利被診斷出有睡眠呼吸中止的問題。
像是部分有夜尿問題的高齡男性，會誤以為自己是攝護腺肥大，但很有可能是因睡眠呼吸中止，導致身體無法分泌足夠抗利尿激素造成夜尿。另外有些頑固型高血壓患者的血壓難以控制，其實可能也是睡眠呼吸中止所致。
潘奕安指出，若懷疑患者可能有睡眠呼吸中止的情形，在診間內會透過「STOP-BANG」等問卷，請患者回答有關年齡、是否有高血壓、BMI指數與疲倦狀態等問題，初步評估患者罹患睡眠呼吸中止症的風險。
評估有需要將安排患者至睡眠中心檢查，計算出「睡眠呼吸中止指數（AHI）」，評估患者的嚴重程度。其中AHI分數小於5屬於正常，5～15為輕度，15～30為中度，30以上則為重度。現階段正壓呼吸器治療仍為黃金準則，但病患若有接受手術治療的意願，建議至耳鼻喉科門診評估疾病嚴重程度、患者呼吸道結構、適合的手術類型。