隨年紀增長，身體開始有不同變化，腦部都會萎縮變小。今次8杯水邀請到腦神經科專科醫生韓方光，跟我們談談腦萎縮及腦退化，到底有甚麼因素會導致腦萎縮？如何在日常生活習慣延緩腦萎縮？
腦部會隨年紀自然萎縮？有甚麼因素會導致腦萎縮嗎？
隨著年紀增長，腦細胞會逐漸減少。正常情況下，腦細胞減少速度是緩慢的，例如50歲後，每年只會減少0.1至0.2%；60歲後可能會加速至每年0.5%至1%，這是正常的情況。與此同時，我們也發現其實有很多東西可以令腦細胞重新生長，減慢腦退化和腦部萎縮的速度。腦部當中的海馬體很重要，是掌管記憶的地方。近年有醫學研究證明，一些特定的方法，例如飲食、運動和訓練，有助增加海馬體腦細胞，或延緩減少的速度，可以幫助人體以至大腦功能的表現。
腦萎縮是整個腦部縮細、萎縮的意思嗎？
通常，我們一般所提到的腦萎縮，是指大腦，尤其是功能性比較多的地方，例如海馬體。其他區域也會出現腦萎縮情況，例如小腦萎縮。小腦萎縮是一種需要分開提及的疾病，很多時候與基因或遺傳有關，患者可能會出現平衡力和協調問題。還有一些特別的情況，例如前顳葉腦萎縮，與我們經常提到的腦萎縮有所不同，涉及較多精神或情緒問題，應該分開看待。
日常的生活習慣和飲食對於延緩腦萎縮會有幫助嗎？
生活習慣和飲食對於延緩腦萎縮非常重要。一般來說，首先一定要注意自己的整體健康，常做運動，盡量避免吸煙和喝酒。另外，一些特定的飲食和現在流行的營養補充品，有助補充腦部所需的營養素，讓腦部更健康，減慢腦部退化，甚至讓腦細胞重新生長。有曾於大型醫學雜誌上公佈的研究指出，有些特定配方的營養品可以幫助延緩腦萎縮的速度。研究找來早期認知障礙症患者服用三至六個月營養品，再進行磁力共振，跟進其腦部尺寸，特別是海馬體尺寸，發現患者腦萎縮速度有減慢的情況；進行問卷測試後，亦發現其腦部功能表現有改善，比參照組進步了約30%。
腦細胞會隨年紀慢慢減少，但近年發現，為腦部提供足夠的所需營養，原來可以讓腦細胞長回來。整體來說，我們該多進食富有營養的食物，例如魚油、銀杏、堅果，和多點蔬果。如果想透過醫學營養補充品改善腦部健康的話，便應請教醫生，以選擇有實證的醫學營養補充品。
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