「多發性硬化症」（Multiple Sclerosis, MS）是一種罕見的自體免疫疾病，會讓中樞神經系統反覆出現發炎反應。其疾病症狀表現差異性極大，從頭到腳都可能出現神經症狀，哪處的中樞神經受影響，就會出現對應症狀。
多發性硬化症會造成平衡、知覺、認知功能、運動等功能障礙，因為不具特異性，容易被誤認為其他疾病，確診不易，患者往往歷經較長的診斷期，甚至因症狀輕微或沒症狀未及時就診，歷經反覆發作，造成腦部不可逆的傷害。
肢體無力、感覺異常…當心免疫系統正在自我攻擊
林口長庚紀念醫院神經內科部部主任羅榮昇表示，多發性硬化症患者的身體免疫系統會引起相關發炎反應，並展開自我攻擊，導致髓鞘破壞與神經受損，恐引發嚴重不可逆的神經功能障礙，臨床症狀表現會依照攻擊的部位而不同。
土城醫院神經內科科主任徐榮隆坦言，約有 40〜70% 的多發性硬化症患者會出現認知功能障礙，患者的大腦會加速萎縮，研究指出，復發緩解型的患者大腦容積流失速度每年約為 0.5〜1.35%，約是一般 30 歲左右正常人的 5 倍！
多發性硬化症的症狀
疾病甚至影響認知、心智功能，可能會出現閱讀時找不到字、無法同時處理多項工作、影響過作效率，甚至記不得長相或名字，出現社交障礙，影響日常生活，更會影響情緒，導致心理狀態失衡。
視神經：視力模糊、視覺喪失、複視等。
小腦：平衡失調等。
脊髓：四肢無力、麻木等。
大腦：認知功能受損、反應變慢、講話變慢、記憶力衰退等。
其他：感覺障礙、對冷熱異常敏感、疲倦虛弱、運動失常、發音 / 吞嚥困難、尿液 / 糞便滯留等。
羅榮昇指出，因症狀無特異性，導致許多患者在確診前皆有在不同科別反覆求診的經驗，加上疾病會不定期反覆發作，病灶也不侷限於一處，面對疾病未知的發展，長期下來對病友產生極大身心壓力。
多發性硬化症的疾病分期
多發性硬化症因應疾病進程、症狀出現頻率、嚴重程度，分為 4 個分型。
- 復發緩解型 (RRMS)：最常見的型別，約佔了 85%。疾病表現輕重因人而異，會反覆發作，但發作後會復原好轉，甚至症狀完全復原。2 次發作之間部會有病程惡化之進展。這階段通常持續數年或數十年。
- 首發漸進型 (SPMS)：一開始為復發緩解型，隨著神經症狀以多變的速度惡化，偶而會發作、微幅緩解或進入穩定期。
- 續發漸進型 (PPMS)：少，約占 5% 左右。疾病發作後持續有神經功能的惡化而不再好轉。
- 漸進復發型 (PRMS)：疾病在一開始就持續惡化，中間伴隨數次急性復發，再發作之間病程仍不斷進展。
多發性硬化症好發族群
初次發病年齡大多於 20〜50 歲之間，通常好發於女性，發生率是男性的 2〜3 倍。羅榮昇表示，目前致病原因仍不明，可能與種族、遺傳、環境、抽菸、不曬太陽、抽菸、熬夜等。
多發性硬化症治療選項
徐榮隆表示，因多發性硬化症為複雜的疾病，治療策略需要綜合考量。調查指出，進行的前 2 年內，約有 7 成患者經歷復發，其中半數復發次數達 2 次，除了緩解症狀外，最重要的是要降低復發次數，延緩失能惡化，改善生活品質。目前尚無有效的預防或治療方法，目前主要治療分為 3 大面向。
- 急性治療：包括高劑量的類固醇脈衝治療與血漿置換術，以減輕發作嚴重度。
- 延緩病程療法：目前已有干擾素與口服藥治療選擇，可減少疾病復發與延緩疾病惡化。
- 症狀治療：減輕肌肉僵硬、改善疲倦感、控制膀胱症狀、止痛、改善性功能不良等。
神經損傷在疾病早期即開始出現，盡早診斷並接受長期治療，以調控免疫系統，降低神經損傷，能延緩疾病惡化。治療期間看似會恢復正常、穩定控制，病患容易掉以輕心，甚至自行停藥，卻不知大腦仍持續損傷、產生新病變。
羅榮昇進一步說明，多發性硬化症的藥物治療作用機制可分為：免疫調節、阻斷免疫細胞移動、免疫抑制 / 免疫細胞的消除。可用的藥物種類則包括皮下注射藥物、靜脈輸注藥物、口服藥物。
徐榮隆說明，早期治療常以干擾素為主，必須藉由注射的方式進行，但如今也有越來越多口服藥可以選擇，免除針劑的恐懼，且第一線口服藥僅需一天服用一次，對於患者降低年復發及大腦病灶數有成效，可幫助減少腦容積損失
羅榮昇強調，持續穩定用藥才能保護患者大腦，若能早期用藥不僅有效改善預後，降低神經細胞突觸損傷，避免免疫系統及中樞神經產生重大不良影響，此外病友日常除規律用藥，良好的生活飲食習慣、運動均缺一不可。
文 / 黃慧玫、圖 / 楊紹楚