鼻咽癌在本港屬於常見癌症之一，據醫管局的數據顯示，香港每年就有約900宗新症。然而鼻咽癌在歐美國家極為少見，只是流行於華南一帶，故又稱「廣東瘤」。為何鼻咽癌常見於亞洲人？鼻咽癌的症狀與鼻炎相似，我們又該如何辨兩者？
鼻咽癌只常見於亞洲地區？
鼻咽癌(Nasopharyngeal carcinoma，NPC) 是一種發生於鼻咽腔或上咽喉部位的惡性腫瘤， 位置就在鼻子正後方。雖然全球大多數的地區，鼻咽癌發生率大約只是10萬分之1， 並不普遍；不過在南亞、尤其是廣東地區(廣州、香港等地)，發病率提高了近100倍，每10萬人就有80-100個病例，罹患率佔全球近8成半。
即使是移民到其他地區，來自南亞與廣東地區的人罹患鼻咽癌的機率還是比當地人高。 一般認為有可能是飲食習慣(食用較多的醃漬食 物)、環境因子，以及遺傳等因素造成。另外， 人類泡疹病毒(Epstein-Barr，EBV )也可能與 鼻咽癌關聯密切，鼻咽癌病人身上這類病毒抗體 抗體及含量高於平均。
鼻咽癌有什麼症狀？
鼻咽位置相當隱蔽，位於鼻腔盡頭，喉嚨上端，難以單憑肉眼觀察到。普通科醫生若無特定儀器，亦不能清楚檢查到這個地方。因此，早期鼻咽癌不易察覺，病人往往較遲才發現。
一般而言，鼻咽癌的症狀可以分為以下6大種：
1. 頸部淋巴腺腫大：這是最常見及最早出現的症狀，通常不痛，有時會變大或縮小。
2. 頭頸部區域的疼痛：有不少病人表現單側頭痛。遍查原因不著的頭痛，應考慮鼻咽癌的可能。
3. 口鼻部的出血：鼻咽癌也有頗多細小血管，晨起第一口痰有血及反覆性的流鼻血。
4. 鼻或鼻咽症狀：鼻塞、膿鼻涕、惡臭分泌物、鼻涕倒流、鼻音過重、嗅覺減低等，主要是由於鼻咽腫瘤堵塞鼻孔、鼻腔或因腫瘤潰爛而產生。
5. 耳部症狀：因耳咽管功能受到腫瘤壓迫或直接侵犯，會出現聽力障礙、耳鳴及耳阻塞感。
6. 神經症狀：鼻咽癌物侵入顱內造成顱神經麻痺，產生複視等症狀。
如何分辨鼻咽癌與鼻炎的症狀？
由於鼻咽管被腫瘤阻塞，會有類似感冒或過敏性鼻炎的症狀，例如鼻塞、鼻涕倒流、耳朵悶塞感，淋巴結也會腫大。
不過鼻咽癌流出的鼻涕會帶有明顯血絲，頸部淋巴結腫塊也會愈來愈大，不像鼻炎吃過藥就會逐漸消腫；而且鼻咽管在鼻腔後方深處，光從喉嚨、鼻孔看不出腫瘤，但只要用鼻咽內視鏡就能清楚發現、判斷為鼻咽癌。
鼻咽癌的存活率高達8成
因為鼻咽深藏在頭顱中間位置，不宜動手術，現時最有效及最主要的治療方法就是俗稱的「電療」的放射治療，透過極強的輻射線照射患處，殺死癌細胞。
病人接受放射治療時，感覺就像在照一張需時較長的X光片，不會感到電流通過身體或其他不適。整個治療需分30多次進行，一星期5天，為期6-7星期。
鼻咽癌細胞對放射線治療反應良好，早期（第一、二期）五年存活率高達80%以上，而放射線治療的副作用或後遺症，也隨放射線治療儀器及技術的進步而明顯減少。
資料來源：香港防癌會、Mayo Clinic
製圖／文字：Health Concept