大型犬較常見 平時注意步態、是否疼痛
惡性骨肉瘤在狗為最常見的骨腫瘤，主要發生在中老年且大型犬，好發年齡為7歲左右。此外，未絕育犬隻也是好發族群。約3/4的惡性骨肉瘤發生在四肢，前肢又比後肢更易發生；剩餘1/4的惡性骨肉瘤易發生在中軸骨，其中又以上頷、下頷、顱骨與脊椎最多。大型且體重重的狗的承重關節較易發生微小創傷與潛在傷害，造成骨增生與細胞分裂，因此有更高機會發生基因突變並癌化；其餘致病因子包括骨頭或關節的金屬與異體植入物、放射線的暴露等等。
惡性骨肉瘤的狗狗常見有跛行、負重不佳、患部腫脹等臨床症狀，且患部常常有創傷的病史；中軸骨惡性骨肉瘤則較不會出現跛行的症狀。胸腔轉移的骨肉瘤初期並不會出現呼吸相關症狀，而是非特異性的不適與精神食慾下降。
惡性骨肉瘤是局部侵犯性及轉移性強的腫瘤，常造成患犬局部骨溶解及骨生成，局部的癌細胞發炎也會造成軟組織腫脹，腫瘤造成不夠緻密且空洞的骨結構，嚴重的時候甚至會造成病理性骨折。腫瘤轉移最常見部位為肺，但其他的骨骼及軟組織也可能發生轉移。基於以上，平常在家關注狗狗的生活狀態、步態、全身性觸診與病灶是否有觸痛反應等皆可幫助毛家長早期發現異常，並進一步諮詢獸醫師進行檢查。診斷上以組織病理學為黃金診斷標準，但在影像、細胞學與血液學上也可見端倪。在X光或電腦斷層下常見惡性骨肉瘤的病灶處有蟲蝕樣骨溶解、骨增生、骨膜新生骨等變化。細胞學上則可見癌細胞伴隨類骨質基質，但通常難以與其他類型的肉瘤準確分辨。血液學部分，患犬血檢常常見到肝膽指數—鹼性磷酸酶(Alkaline phosphatase)的異常。
四肢的惡性骨肉瘤最有效的局部治療為截肢。考慮到有些大型犬或關節問題的毛孩在截肢後生活品質會大受影響，也發展出保存肢體的手術方式，但這種手術對腫瘤大小及位置的要求非常高，手術難度也相對上升，常常涉及關節置換或骨植入物等複雜的手術技術。放射治療是新興且有效的局部控制方式，通常做為輔助治療，可惜台灣目前沒有可執行的獸醫院所。化療則是作為轉移或無法切除的惡性骨肉瘤的治療方式，可以緩和腫瘤惡化的速度，然而傳統化療對狗狗的身體負擔較大，副作用與生活品質的影響也需要列入治療選擇的考量。惡性骨肉瘤沒有被證實有效的預防方式。然而，仍建議家長可以讓毛孩維持良好的生活品質、體態與保健關節，剩下的就是早期發現早期治療了。
惡性骨肉瘤案例分享
15歲的雪納瑞小橘在兩年前診斷出右側顴骨的惡性骨肉瘤，因風險與其他慢性病考量，並未進行手術。這兩年間藉由安寧緩和的低劑量化療與疼痛控制，雖然仍可見到腫瘤緩慢惡化與轉移，但平常在家除了偶發的疼痛，並無明顯不適，維持了一定的生活品質。13歲的貴賓犬琴子則是因為跛行就醫，在右側大腿骨發現了腫瘤並進行截肢手術，後續病理診斷為惡性骨肉瘤。琴子在手術後進行積極的化療治療與追蹤，雖因化療造成有時身體上的不適，仍堅強地完成療程。術後7個月，琴子生活狀態每況愈下，在術後8個月時確定了腫瘤轉移。
小叮嚀：惡性骨肉瘤發現時機、發生位置、治療選擇、對藥物反應甚至狗狗是否有其他慢性病都會影響到生活品質與治療成效。以上的病例分享雖然治療與疾病發展大相逕庭，但家長與獸醫師都是希望在生活品質與治療成效中取得平衡，只要經過充分溝通與思考的選擇，就是最適合毛寶貝的。