在疫情肆虐的時代，焦慮成為大家的共同經驗。在日常生活中，遇到不放心、不確定、不安全的事物，就會緊張、不安和焦慮，嚴重時我們就會用「恐慌」來形容。但如果不時地出現心跳加快、發抖、快暈倒、覺得自己身體失去控制、失去自我的症狀，以至於一直擔心自己會重複發作，就會變成「恐慌症」。
恐慌症是什麼？
臺北市立聯合醫院松德院區一般精神科主治醫師邱震寰說，在說明恐慌症之前，先定義一下精神醫學所謂的恐慌或是恐慌發作（panic attack）。它指的是突然一股強烈的恐懼或強烈的不舒服，在幾分鐘之內達到高峰，並在這段時間不同的人會有不同症狀，包括：
- 心跳加快或是心臟怦怦直跳
- 流很多汗
- 發抖
- 呼吸很急或喘不過氣
- 胸悶
- 噁心
- 肚子不舒服
- 發寒或發熱
- 頭腦昏沉或快暈倒
- 身體麻木、感覺異常
- 覺得失去真實感、失去自我感覺
- 覺得快要失去控制或快瘋了
邱震寰解釋，「恐慌發作」和「恐慌症」是兩個不一樣的東西。恐慌症是「恐慌發作」以後，變得非常怕它發作，這個長期擔心的狀態叫做「恐慌症」。
通常，恐慌症會有二個階段：
第一階段：患者一直擔心自己「恐慌發作」。
第二階段：患者把「恐慌發作」時的環境或身體徵兆產生錯誤連結，例如發作時正好在密閉空間中，有些人就因此不敢搭乘大眾運輸、計程車、飛機等，覺得會恐慌發作；或是有些人只要稍微心跳上升，或是呼吸稍微變快，就覺得恐慌快要發作。
在恐慌症的第二階段，患者會把「恐慌發作」時的環境或身體徵兆產生錯誤連結，例如發作時正好在密閉空間中，有些人就因此不敢搭飛機，覺得會恐慌發作。
為什麼會得恐慌症？
恐慌發作的原因不明。有研究結果顯示，在恐慌發作之前的幾個月到一年，患者可能有一些生活的巨大變化，面臨重大壓力。
但事實上，任何精神、身體狀態都有可能出現突然的自律神經混亂的情形。恐慌發作的那個時間，常常患者沒有在做什麼特別事情，例如只是在看電視，突然心臟加快、覺得快要瘋掉，是一個沒來由的發作狀態。
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恐慌症如何檢測？
邱震寰說，恐慌症不是用「檢測」的，精神科醫師是以患者的行為、感覺來做診斷。只要患者常有上述12種「恐慌發作」的症狀，讓自己時時處在擔心的狀態，就是「恐慌症」。
恐慌發作時該怎麼辦？
恐慌發作的人，往往會處於無法控制的狀態，需要透過外力來改變，因此邱震寰會建議患者就醫治療。
不過，有些患者就醫後，變成只要覺得自己快要發作就吃藥，導致一直服藥的狀態，這樣反而變成一個惡性循環。因此，民眾如果懷疑自己有恐慌症，要先了解「恐慌症」這個疾病，同時也要了解自己的狀態，尋求正確治療。
台灣憂鬱症防治協會網站指出，要應付恐慌症，除了藥物外「自我對話」也很重要。可以多告訴自己這10點：
一、告訴自己，這感覺只是正常的生理反應
二、它們雖然不舒服，但卻是無害的
三、不要增加負向的想法，自己嚇自己
四、描述一下到底發生了什麼，實際你可能怕的是什麼？事實上什麼並沒有發生？
五、等它過去，不用對抗或逃避，接受它
六、注意當你停止災難想法，它自己漸漸消失
七、當它是改變的機會，學會應付，學會成長
八、想像克服成功時的感覺，自我激勵
九、當你有進步時，思考下一個計畫
十、以一個放鬆輕易的態度方法開始，不要急
要應付恐慌症，除了藥物外「自我對話」也很重要。
恐慌症如何治療？
針對恐慌症的患者，醫師會以藥物治療、肌肉放鬆練習、認知行為治療，來改善病人的症狀。
一、藥物治療：減少恐慌發作的次數與嚴重性，恢復信心。
二、肌肉放鬆練習：訓練患者有一點點「恐慌發作」的感覺，就進行放鬆練習。慢慢地，患者會發現症狀沒有發作，覺得自己可以控制身心狀態。
三、認知行為治療：許多患者會把恐慌發作時的周遭環境或狀態做錯誤連結，認知行為治療就是讓患者一步步面對壓力，循序漸進地適應他害怕的事物或環境。例如認為自己在密閉空間就會「恐慌發作」的患者，可以讓他適應有點密閉的空間，再慢慢增加密閉的程度，讓患者漸漸不再害怕。
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責任編輯：劉芮菁
核稿編輯：陳宛欣