夏日將近，冰涼的冰沙是消暑聖品。然而，英國卻傳出多起兒童飲用冰沙後出現休克、低血糖等嚴重症狀。研究指出，這些案例可能與冰沙中添加的「甘油」有關。究竟冰沙為何會添加甘油？我們又該如何注意食品安全？
一項發表於國際期刊《兒童疾病檔案（Archives of Disease in Childhood）》的研究指出，2009年至2024年間，共有21名2至7歲的孩童在飲用冰沙後約1小時內，出現意識不清、低血糖、代謝性酸中毒、假性高三酸甘油脂血症及低血鉀等症狀。
經診斷發現，這些孩童均有甘油尿症，排除先天性代謝疾病後，醫師推斷是冰沙中的甘油導致「甘油中毒症候群（glycerol intoxication syndrome）」。
幼童無法有效代謝甘油，FSA建議4歲以下避免食用相關冰品
研究指出，冰沙中添加甘油可防止結冰，並做為甜味劑取代糖，尤其常見於標榜健康的無糖冰沙。
雖然人體可代謝甘油，對成人及年紀較大的孩童無虞，但幼童的生理機能尚未成熟，可能無法有效代謝甘油，導致甘油累積於體內，引發血糖及水分驟降，出現頭痛、噁心等症狀，嚴重時甚至導致低血糖、顫抖、頭暈、癲癇或休克。
研究主要作者、愛爾蘭都柏林大學學院兒科教授克魯舍爾（Ellen Crushell）認為，全球每天有數以萬計的兒童飲用冰沙，這21個案例可能只是冰山一角，許多人可能僅出現輕微的噁心、嘔吐等症狀而未就醫。然而，無人能保證下次飲用是否會出現更嚴重的問題。
英國食品標準局（FSA）目前建議4歲以下幼童，避免食用含甘油的冰品飲料，11歲以下則不得食用超過1杯。研究人員進一步呼籲主管機關修改指引，以體重而非年齡作為建議食用標準，或將避免食用年齡提高至8歲。
甘油是什麼？為什麼食品中要添加？
林口長庚臨床毒物中心主任顏宗海指出，甘油（丙三醇）是無色、無臭、略帶甜味的黏性液體，具有強吸水性，是合法的食品添加物，分別於食品、藥品與個人護理用品中，發揮不同的作用：
1. 食品：甘油可做為食品的品質改良劑，有保濕、黏稠效果，也可延長保存期限，較常用於魚肉類食品、即飲咖啡、糖漿等。
2. 藥品：主要將其做為溶劑、保濕劑，如治療便秘的栓劑。
3. 個人護理用品：通常會被加入個人護理用品中，做為保濕劑，如牙膏、護唇膏、肥皂等。
由於甘油毒性低，國際及台灣的食品添加規範並未設使用上限，顏宗海指出，過去未曾聽聞兒童食用後出現問題。
研究中推估，1小時內食用超過每公斤體重125毫克的甘油，可能有健康風險，換算約為50至220克的冰沙。顏宗海表示，由於不同產品的甘油濃度及含量不明，建議未來添加甘油的食品應加註警語，提醒兒童謹慎食用。
避免孩子吃下甘油，選購前先看清
食品添加業者、台大食品科技研究所兼任教師許庭禎認為，家長無需過度恐慌，擔心孩子是否會因吃下含有甘油的冰品，而造成身體危害。無論是國際食品法典委員會（Codex）或台灣法規，甘油均未設定「每日可接受攝取量（ADI）」，在一般攝取下，並無健康疑慮。
「除非高劑量才有危險，但甘油口感不佳，過量添加難以入口，且濃度超過6%會導致腹瀉，業者不會如此添加，」許庭禎說。
此外，食品專家韋恩也表示，台灣業者實務上並未將甘油添加於冰沙產品中。若家長仍擔心，含甘油食品會被小孩吃進肚子內，許庭禎建議，台灣法規規定食品須完整標示成分，包括食品添加物在內，因此選購時留意成分表，避免含有「甘油」（Glycerol）的產品即可。