想像一下，一個從歷史中消失了1萬2千年的巨型掠食者，突然又出現在我們眼前，這聽起來像是科幻小說或史詩電影的劇情，但2025年，它真的發生了！美國德州一家名為「Colossal Biosciences」的生物科技公司，成功讓已經滅絕的恐狼（Dire Wolf）重現，這個消息讓科學界震驚，也讓大眾的目光聚焦於這場生命科學的奇蹟。
恐狼經歷1.2萬年再度誕生
Photo from Colossal Biosciences
恐狼曾是更新世時期北美和南美洲的霸主，體型比現代灰狼大約大20%，擁有更強大的咬合力與粗壯的身軀，是當時生態系統中的頂級捕食者。然而，約在1萬2千年前，氣候變遷和人類活動讓牠們逐漸消失，僅留存在化石與想像中。
Photo from Colossal Biosciences
直到最近，Colossal Biosciences的科學家們從兩具年代分別為1.3萬年和7.2萬年的恐狼化石中提取DNA，經過基因修補與現代灰狼的基因融合，終於讓三隻健康的小恐狼Romulus、Remus和Khaleesi誕生。牠們現在生活在一個隱秘的保護區，展現出與祖先相似的強大與野性。
《權力遊戲》中的冰原狼
Photo from Colossal Biosciences
但對許多人來說，恐狼的名聲早已因《權力遊戲》而深入人心。在這部由George R. R. Martin創作的小說改編的影集中，恐狼就是冰原狼的原型，被塑造成House Stark的象徵，特別是主角Jon Snow的忠誠夥伴Ghost。這些虛構的恐狼不僅巨大且威猛，還帶有神秘與忠誠的象徵意義，成為劇中的文化標誌。Martin本人曾笑稱，許多粉絲以為他是杜撰了恐狼，但事實上，這些生物確實存在過，他只是將牠們的形象融入他的史詩世界。
如何讓恐狼回來？
Photo from Colossal Biosciences
Colossal Biosciences從化石中提取的DNA雖然已經嚴重退化，但科學家們成功重建了這些遺傳片段，並與灰狼的基因結合，創造出可用的胚胎。這些胚胎被植入代孕母犬的子宮中，經過數月的孕育，三隻小恐狼順利出生。
Photo from Colossal Biosciences
牠們的外觀與行為顯示出與古代恐狼的相似之處：更寬的肩膀、更厚的毛皮，以及潛在的強大咬合力。雖然牠們目前生活在受控環境中，Colossal表示，長期目標是將牠們安置在遠離人類的生態保護區，甚至可能與原住民土地合作，尊重牠們在文化中的象徵意義。
為什麼復育恐狼？
Photo from Colossal Biosciences
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為什麼Colossal選擇恐狼作為復活對象？除了牠們的DNA相對完整且能安全使用代孕母體外，還有更深層的文化因素。該公司的聯合創始人Ben Lamm提到，許多原住民領袖曾與他討論狼對他們土地與文化的深遠意義，這讓恐狼成為一個既科學又象徵性的選擇。而《權力遊戲》的影響力也起了作用——Lamm承認，恐狼的流行文化地位確實增加了這項計畫的吸引力。
復活恐狼的爭議
Photo from Colossal Biosciences
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然而，這項成就也帶來爭議。一些科學家質疑，這些「復活」的恐狼是否真的是純種的恐狼，因為牠們的基因中仍包含大量灰狼成分。拉姆與首席科學官Beth Shapiro則回應，目標不是複製100%的古代物種，而是創造一個能在現代環境中存活的「功能性副本」。換句話說，這些小恐狼可能看起來像恐狼，行為也類似，但牠們的生態角色與祖先可能有所不同。
未來將復活長毛象？
Photo from Colossal Biosciences
Colossal的野心遠不止於此。接下來，他們計畫挑戰另一個冰河時期巨獸——長毛象，這種曾遍布北半球的巨型動物可能很快也會重現。同時，他們也強調，這項技術不僅用於「復活」滅絕物種，還能幫助保護當前瀕危物種，比如紅狼。對於這三隻小恐狼，Lamm表示，牠們將在保護區中成長，接受科學監控，未來可能成為生態修復的一部分，但絕不會直接釋放到野外，以避免對現有生態系統的干擾。
Photo from Colossal Biosciences
恐狼的重生不僅是科學的勝利，也是文化與想像力的交匯。《權力遊戲》讓牠們成為現代人心中的傳奇，而Colossal則讓這一傳奇變成現實。當然，這樣的突破也提醒我們，科技的進步必須伴隨責任。我們能否真正讓這些古老的生命在現代找到屬於牠們的位置？這三隻小恐狼，或許只是故事的開端，而牠們的每一步，都將帶我們更深入探索生命的奧秘與我們的未來。
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Text：POPLADY Editorial
Photo Source：Colossal Biosciences