「你不覺得，香港人對即溶咖啡的接受程度普遍不高嗎？」
約兩個月前，知道台灣咖啡界著名烘焙師黃柏勳（Mars）難得來港，我抓緊機會，相約他在中環開設的精品咖啡店Zero One Coffee & Roastery，聊當下咖啡及未來趨勢。在一杯咖啡的時間，他讓我率先看當時尚未上架的即溶咖啡產品，雖然覺得咖啡粉用黃的、藍的、綠的迷你瓶子盛載頗為可愛，引起我的興趣，但我仍老實不客氣地這樣反問道。
「對即溶咖啡的接受度可能不高，但對方便、好喝的飲品接受度，你覺得高不高呢？」Mars答得躊躇滿志。
可曾留意：最近有些咖啡店開始推出自家品牌的「精品即溶咖啡」？有別於傳統即溶咖啡，這些新產品的溶解度更高，甚至可用冷水沖開。
推翻「精品」的刻板印象
Mars正在他的咖啡店中賣「精品即溶咖啡（Specialty Instant Coffee）」；無獨有偶，來自美國的藍瓶咖啡（Blue Bottle Coffee）、 本地的NOC Coffee Co.最近也在香港賣相同的咖啡產品，標榜可以隨時隨地調出冷熱咖啡，「在露營、在飛機都可以。」還可以沖泡牛奶咖啡，依個人喜好用全脂鮮奶、低脂奶或燕麥奶盡情發揮。
台灣著名烘焙師黃柏勳（Mars）不諱言花了一年時間研發，才得出滿意的成果。
「你不覺得每次想喝手沖咖啡時，都要先 磅豆、量溫度，甚至調節水硬度，有時讓人覺得累嗎？」Mars反問我，想來也道出很多消費者的心底話，「即使是掛耳包也不夠方便。」 雖然他賣的一直都是精品咖啡，但從沒放棄推翻「精品」予人高不可攀的印象。字面上很矛盾，但看他貼近消費者去思考，卻覺所言不虛。
冷萃凍乾 保留原味
現時市面的精品即溶咖啡，每份二至四克重不等，不含糖分或奶精，有別於舊時的 「三合一」咖啡。其實揭開錫紙蓋，也是不難從視覺分辨出來，因為咖啡粉都是閃亮如水晶塊，「我們都用冷萃凍乾（Freeze Drying）技術。」Mars解釋說，咖啡會先用5至15°C低溫冷萃八至十二小時，然後把液態咖啡放在凍乾機，在零下40°C的真空環境中冷凍，最後將過程形成的冰除去。他指出，相較於傳統即溶咖啡所用的熱萃法，整個操作更能保留咖啡的本味，溶解的速度也更快，「只是成本不免高得多。」他不諱言，現時與台灣專業冷凍技術大廠合作，從研發開始就花了三、四十萬，但從精品咖啡普及化而言，他的努力方向是值得肯定的。
由Mars監製的精品即溶咖啡，現時推出了藍、 黃、綠共三款口味，以一盒九粒的形式賣。圖中的藍色是用瓜地馬拉的單品咖啡豆做成，專為喜歡齋啡的人而設。（$150/盒）
精品即溶咖啡的沖泡說明書，說明產品可用牛奶或植物奶直接沖泡。
用Mars的精品即溶咖啡作例子。沖泡方法實在簡單：視乎個人濃淡口味，倒進二百多毫升的熱水或凍水，稍稍攪拌，前後五秒即成一杯齋啡；想花俏一點的，亦可加冰塊，或者倒進牛奶。我曾試過在公司的茶水間用冷蒸餾水沖泡，喝罷覺得厚滑，朱古力、堅果香氣頗明顯；但用熱水的話，卻覺口感略薄，味道層次稍遜。
「待消費者慢慢接受後，才推出酸度較明亮的單一產地及淺焙款式吧！」Mars謙虛地說，他的即溶咖啡尚有可以改進的空間，比如水粉比例，「始終香港和台灣的水質不一樣。」 現時他從九個配方中先選出三款試水溫，足見態度謹慎。
除了Mars的品牌，現時藍瓶咖啡及NOC Coffee Co.都推出了精品即溶咖啡，有的用條狀包裝袋，有的則用玻璃樽裝盛載，方便不同用家需要。
更多發揮的空間
不過放眼全球，即溶咖啡其實早已披上 「精品」二字大熱回歸，包括美國第三波咖啡浪潮先鋒Intelligentsia Coffee，而同樣來自美國的Black & White Coffee Roasters更玩得揮灑，不但用經過厭氧發酵處理的咖啡豆作原料，還鼓勵眾人嘗試加入伏特加、糖漿等，並參考網站短片示範，在家調出各款充滿玩味的雞尾酒。
也許香港消費者未必一下子接受，至少 我身邊的咖啡師朋友都不抗拒，當知道有新產品，無不躍躍欲試。
又，乍聽這是個「新」產品，說穿了就是一支老曲的變奏。潮流一直都是個循環！