聽到冬季的花祭，通常都會想起在嚴寒中盛開的梅花、或者是日文稱作樁花的山茶花。但若然身處在愛知縣內聽到的「花祭」，意思可差得遠了！因為愛知縣冬季上演的花祭長達3個月，而且最詭異是這個「花祭」沒有花！取而代之是一連串擁有數百年歷史的傳統舞蹈和儀式。「花祭」是愛知縣的特有祭典，於每年的11月至3月上旬之間，在郡內的15個地區盛大舉行。主要是恭請八百萬神聖、祈求萬事成就、除災避難、身心潔淨的節日，於昭和51年（1976年）被指定為國家重要無形文化財產。
花祭據說是在鎌倉時代末期至室町時代期間，由隱居熊野深山的修行僧及加賀白山的聖人傳承至愛知縣的奧三河。當時被認為是在「冬至」前後、用來祈求太陽神復活的一種「霜月神樂」（每逢11月都要舉辦的一種傳統祭祀舞蹈形式），作為天龍川水系民俗藝能的代表，經700多年傳承至今。花祭的雛型是以潑聖水與潔淨身心為主，後來逐漸被「伊勢神樂」和「諏訪神樂」所影響，經過當地人不斷地演化，至400多年前才演變成近似於現今的樣子。
花祭的當時的規模相當龐大，當地人會於七天七夜不眠不休地跳起130多種舞蹈。被稱為「大神樂」。為了支持此祭的舉行，當時投放了大量的資金與人力，每次均需動用100兩黃金（約3.75公斤）和100袋大米（約六千公斤），可見場面非常浩大。後來或者是大過勞民傷財，便轉變成現今一天一夜的節日。
至於為何沒有牽涉花卻稱為「花祭」呢？由於「花祭」的節日是不間斷地一天一夜連續進行，中間的儀式緊接一個接一個，主要是從清潔「花宿」（舞蹈場地）開始，經過「迎神」、「潑聖水』、「宮人之舞」、「青年之舞』、「稚兒（童男童女）之舞」、「鬼舞」、「對禰宜與巫女、翁等神的祝福」、「少年之舞」，到用熱水潔淨的「湯囃子、神返」的舞蹈結束。而「花祭」可能便是源自祭典開頭的儀式「清潔花宿」。
愛知縣內的特別花祭
花祭【東榮町 月】
月地區的花祭由於會場大、裝飾漂亮，每年都吸引很多遊客慕名前來，非常熱鬧。 這裏注重傳統、尊重古式的神事在區內廣受好評。 祭典上可以觀賞到鬼用斧子將篝火火焰弄得狂竄，強而有力的表演令現場氣氛熱鬧。 榊鬼的面具和 「湯啐子」也非常值得一看。
日期：11月下旬
地點：月集會所
〒449–0212
愛知縣北設樂郡東榮町大字月字正廣平1–2
官方網站（日文）：http://www.town.toei.aichi.jp/hana/area/04_tsuki/tsuki.html
花祭【東榮町 足込】
足込的花祭可以讓客人充分地欣賞眾多的裝飾以及嚴肅的神事，感受花祭的妙趣。 祭典的高潮在凌晨才會展開， 眾多伴鬼同時出場，令大家參加祭典的疲憊隨即一掃而空。 茂吉鬼會摡從 「湯蓋」垂下來的 「蜂窩」打落，客人可以趕快去撿， 據說撿到就會有好運。
日期：11月下旬
地點：足込集會所
〒449–0202
愛知縣北設樂郡東榮町大字足込字橋場2–3
官方網站（日文）：http://www.town.toei.aichi.jp/hana/area/04_tsuki/tsuki.html
花祭【東榮町 中設樂地區】
中設樂花祭的特點是神道色彩較濃厚。 除了內容中有很多來源於神話的東西，還會用神的名字給主角的鬼命名，例如：猿田彥名（榊鬼）、須佐之男命（山見鬼）、大國主命（茂吉鬼）。 在演出的舞蹈當中，天照大神更會隱藏在岩戶當中，還有據傳在這個岩戶前神仙們跳了神樂的 「岩戶開」等。
日期：12月上旬
地點：中設樂花祭舞庭（中設樂生活改善中心前）
〒449–0211
愛知縣北設樂郡東榮町中設樂中貝津11
官方網站（日文）：http://www.town.toei.aichi.jp/hana/area/04_tsuki/tsuki.html
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