老後最怕失能、失智，一項新研究顯示：運動、做家事、親友交誼，這3件持續保持精神與身體活動的事情，能夠在年齡增長之後，罹患失智症或認知功能減損的風險可以明顯降低。
發表在美國神經學學會（AAN）醫學期刊《神經學》裡的這項研究，超過50萬名受試者自行報告自己長達10年時間跨度的行為，結果發現，經常運動或從事體力活動，像是家事、農活，以及拜訪親友等等，都能減少罹患各種類型的失智症，包括阿茲海默症。
研究共同作者、中國四川大學教授宋歡接受美國健康媒體《Health》專訪表示，「到目前為止，失智症的治療方法仍然相當有限。所以，如果我們知道可以經由什麼簡單的改變來有效預防，就很重要。例如，讓自己的生活型態更健康。」她強調，多進行健康的身體與精神活動，不論個人遺傳到的基因易感性為何，都能產生預防失智的效果。
（圖片來源／Pexels）
這項研究分析來自英國生物樣本庫（U.K. Biobank）的資料，英國生物樣本庫是一個大型的生物醫學資料庫，內有50多萬英國居民的健康與基因資訊。
在研究開始徵集受試者時，共有近51萬位沒有失智症的人參加，他們的平均年齡為56歲。受試者記錄報告自己的身體與精神活動等級，諸如做哪些家事，花多少時間交誼，使用電子裝置的頻率……等等。
經過大約11年的長期追蹤，5,185位受試者被診斷患了失智症。研究人員發現，受試者的身、心活動水準與失智風險有關。
培養長期活動習慣 促進健康防失智
日常生活中一直保持活動力的受試者，獲益良多。其中，經常運動的人得到失智症的風險減少35%，例行做家事的人減少21%，常和親友往來的人減少15%。
研究人員也把基因、家族病史對罹患失智症的影響考慮在內，發現健康的生活型態還是能帶來好處。宋歡說，他們另外對「具有不同疾病易感基因」的受試者分組，分析其與失智症的關係，結果顯示從事身體、精神活動，同樣能夠降低這些群體的風險。
洛杉磯加州大學健康科學中心老年醫學部主任魯賓（David Reuben）表示，其實2015年一篇發表在醫學期刊《刺胳針》、簡稱為FINGER的研究，就已指出，健康的飲食、運動、精神刺激、心臟血管健康，都具有降低失智症發生的作用。
這項新研究，又再提供一些證據。然而，這只是支持了──良好的生活型態有助預防失智這個關聯，但學界還未完全理解關鍵點的因果關係在哪裡。
魯賓醫師說，「有些人認為，血管可能扮演頗為吃重的角色。」他提到，這派人士的論點是：可能我們保持良好的活動力，血管因而健康，然後又促進腦部健康。至於心智方面的刺激、社交活動的正面影響，就比較難解釋，或許，它們讓腦細胞產生較強的連結，從而保護認知能力免於退化。
神經學專家瑞曼納（Vijay Ramanan）醫師提醒，從事身、心活動的效果，不是短期內就會有展現，需要的是生活型態長期持久的改變，「你今天出門去打一場網球，不會下星期認知功能就馬上增強。」
美國國家老化研究所（NIA）則是建議從事下列活動，促進腦部健康：
● 經常整理花園、騎腳踏車或是散步
● 做瑜珈或寫日記來紓解壓力
● 參加新課程或新社團
● 例行讓醫師了解健康狀況
「每個人都希望給我一顆藥，就能預防失智。」魯賓醫師點出大家想要省事的心理，他說，改變生活型態相對難度高，但這是當前面對沒藥可醫的失智症，醫療專業人員所能給出的最佳預防處方。