隨著國人飲食西化及工作壓力大，潰瘍性結腸炎病患不斷增加，由於症狀與其他腸胃道疾病類似，患者常常輕忽。腸道反覆發炎，還可能併發大腸癌！
台灣發炎性腸道疾病學會理事長王鴻源指出，潰瘍性結腸炎是發炎性腸道疾病的一種，主要是因為人體腸道免疫系統過度反應與錯誤識別，導致腸道過度及持續性的免疫發炎反應。已逝的日本前首相安倍晉三生前即為潰瘍性結腸炎所苦，在位時甚至曾因病情復發而請辭下台，足見潰瘍性結腸炎折磨人的程度；在台灣，一旦確診潰瘍性結腸炎，病患可申請重大傷病卡，可見這個疾病的殺傷力不容小覷。
好發於青壯年族群 症狀不具特異性難發現
「潰瘍性結腸炎好發於20～40多歲的青壯年族群，」王鴻源指出，依據健保重大傷病登記，我國潰瘍性結腸炎盛行率14年間大幅增加5.1倍，每10萬人口約有13名，發生年齡中位數為44.86歲。近年發生率及盛行率逐年上升，推測除了與國人飲食西化、環境變遷有關，王鴻源認為「國人對發炎性腸道疾病認知提升」也是原因之一。
王鴻源表示，值得注意的是，潰瘍性結腸炎疾病症狀包括持續腹瀉、腹痛、血便、大便感覺解不乾淨等，並不具特異性，與大腸激躁症、感染性腸炎，甚至大腸癌等疾病症狀類似，以致部分患者未能警覺與及時就醫。
林口長庚醫院胃腸肝膽科副教授級主治醫師李柏賢指出，潰瘍性結腸炎病患從出現症狀到確診，平均約3個多月的時間，「有些病患一直腹痛腹瀉，可能就在住家附近診所求醫，有些病患自己上網查資料，認為自己得的是腸躁症而已，但這些症狀其實是潰瘍性結腸炎的急性發作，但被當做是其他腸道疾病治療，所以平均的話三個多月才可以確診。」潰瘍性結腸炎常被認為是腸躁症，病患一直用腸躁症的藥物治療，「當然沒有效果，等最後診斷時，病情往往已經很嚴重了。」
像現年32歲的小芸確診潰瘍性結腸炎已經12年，一開始出現腹瀉症狀時她還覺得慶幸，因為她一直有便秘的問題，最嚴重時一到兩週才上一次大號，有時瀉藥吃十幾顆也沒用，所以出現腹瀉症狀她想趁機清一清大腸也好，並沒有積極就醫。沒想到後來開始血便，而且只要吃了東西，5分鐘之內就要跑廁所，但直到她發燒昏倒住院，檢查發現自己整段大腸都發炎，住院一個多月，經過詳細檢查才確診是「中重度潰瘍性結腸炎」，之後小芸幾乎每年都要住院一次，平均每次住院2～3週。
5大警訊 留意貧血與體重減輕
如何判斷自己的腹瀉及血便有可能是潰瘍性結腸炎？李柏賢指出，腹痛腹瀉、血便、體重減輕、疲倦、貧血，是潰瘍性結腸炎5大警訊，「要特別留意貧血及體重減輕，因為腸躁症不會有這兩種症狀。」像上述的小芸就嚴重貧血，血色素不到正常值一半，身體也因腹瀉消瘦10公斤；另一個確診4年的36歲病患小林，症狀除了腹痛、每天血便6、7次，也在一個月內瘦了8公斤。
臨床醫師在診斷潰瘍性結腸炎時，除了問診了解患者過往病史、臨床表現之外，還會透過大腸鏡檢查腸道黏膜發炎與潰瘍的分布，再加上病理組織切片確認診斷，排除其他感染性腸炎。必要時還需加上核磁共振、電腦斷層等影像檢查，才能確定診斷。
王鴻源提醒，潰瘍性結腸炎除了腸道本身的症狀，也因為免疫反應的關係，常常出現其他腸道外的症狀，最常侵犯器官為眼睛、關節及皮膚。而且這些症狀可能在確診前已經出現。李柏賢指出，民眾如果有這些症狀合併3個月以上肚子痛、拉肚子、血便、貧血以及體重減輕，須盡早就醫，排除發炎性腸道疾病的可能性。
潰瘍性結腸炎反覆發作 小心併發大腸癌
李柏賢說，潰瘍性結腸炎必須持續治療，控制發炎，否則病患可能一直反覆拉肚子血便，一天拉十幾二十次，許多患者需要包尿布才能安心上班上學，有人甚至要包尿布才有辦法開車或搭車上高速公路，對生活品質造成非常大的影響。
「但潰瘍性結腸炎最可怕的地方不是讓人拉肚子血便，而是它的併發症，」李柏賢說，隨著發病時間變長、腸道反覆發炎、潰瘍，併發症會愈來愈多，包括腸道膿瘍、瘻管、狹窄、細菌感染造成腸穿孔，進而需要切除部分腸道，「最恐怖的併發症是大腸癌。」
為什麼潰瘍性結腸炎會造成大腸癌？李柏賢指出，潰瘍性結腸炎在大腸反覆發炎時會進行修復，修復的過程中細胞只要複製出錯，它就會變成大腸癌。「有潰瘍性結腸炎的人，比一般人罹患大腸癌的風險高1.73倍，」關鍵就是病患要有自覺，及早診斷出潰瘍性結腸炎，治療並控制發炎，「對潰瘍性結腸炎的病人來說，控制發炎是預防大腸癌最有效的方式。」
治療武器多 健保給付多種生物製劑
在治療上，李柏賢表示，輕度潰瘍性結腸炎傳統用藥就足以達到良好的疾病控制；中重度發炎的病患可接受生物製劑治療，達到更有效、更安全的發炎控制。目前陸續有新的生物製劑納入健保給付，提供符合條件的病患使用。
在選擇生物製劑方面，除了考量共病、有效性以及安全性外，不同施打途徑（靜脈、皮下）、頻率（每2週、4週、8週或12週打一次）也提供彈性及方便性，病患可與醫師討論，依照個人工作型態、施打能力及就醫可近性，選擇適合自己的用藥。
他表示，中重度潰瘍性結腸炎治療有3大關鍵，一是盡早停用類固醇減少副作用，二是方便用藥提高治療配合度，三是治療到臨床沒症狀，加上內視鏡黏膜癒合無發炎，才能避免復發、住院、手術以及併發症，迎回健康人生。