腦退化是當今社會面對其中一個重要的課題，患者最常出現記憶力差的情況，同樣是記憶力衰退的情況，也會出現在患有老年憂鬱症的長者身上。要判斷長者是屬於腦退化抑或是憂鬱症，重點在於當事人有否病識感，即對自己健康狀態的知覺能力。然而，憂鬱症也有機會導致腦退化的情況出現，腦退化的患者也有機會出現憂鬱症，兩者之間可以有互為因果的關係。
台灣大學心理學系副教授張玉玲曾經指出，如要分辨腦退化及老年憂鬱症，當中關於記憶退化的方面，在於患者會否承認自己的記憶出現退化的跡象。例如憂鬱症患者會強調自己記憶不好，也會認為自己常常記不起事情，但腦退化患者往往會否認記憶出現問題。但總體來說還是要交由專定鑑定。
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張玉玲又指，如果患者在老年突然出現憂鬱症的症狀，很大機會可能是腦神經開始退化，是腦退化的徵兆，而認知功能會比沒有憂鬱症的患者更容易退化，認治療老年憂鬱症除了有機會延緩腦退化的進展，也能改善當事人與家人的生活品質。
長期治療上，臨床上會建議接受完整且固定的治療，症狀穩定後亦要跟醫生作出進一步討論是否終止治療。如果在憂鬱症期間有接受完整及長期的治療，能夠幫助腦部止損，從而減低患有腦退化的風險。
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