頭頸癌的大部分患者是男性，與其他癌症相較，癌細胞的生長速度迅速，擴散速度快，早期發現是治療關鍵，若能把握時間盡快放療，將有機會控制腫瘤，甚至是痊癒。
長年菸不離身的王先生，去年因為喉嚨痛、聲音沙啞而就醫，剛開始只是喉嚨疼痛，原以為是感冒，但半年後吃藥皆未好轉，於是至診所求診，醫師發現王先生除了長期喉嚨痛，聲音也沙啞，在耳鼻喉科醫師的警覺下，將他轉診至醫院進行切片和影像檢查，經確診是下咽癌第 3 期。
50 歲以上男性是頭頸癌好發族群
羅東博愛醫院耳鼻喉科教授級顧問醫師柯政郁表示，頭頸癌泛指腦部以下、鎖骨以上的頭部五官區及頸部出現的癌症，和齒列的凌亂、牙齒的不潔淨、嚼檳榔、抽菸、喝酒息息相關，普遍好發年齡層為 50 歲以上男性。有 30 年吸菸史的王先生就是高危險族群。
依據衛福部國健署「癌症診療核心測量指標」與研究文獻指出，頭頸癌接受術後放射治療，盡量在 6 週內給予，才會達到預期效果，若是超過 6 週，對於局部控制效果較不佳。因此為頭頸癌病人擬定最佳治療排程，如同與時間賽跑，考驗跨部門醫療團隊的應變處置。
轉移速度快應盡速控制治療
由於下咽癌的轉移速度極快，於是醫院在 1 周內便為病人開始放療，且醫護人員考量王先生的工作處境與需求，為其安排最有效率的治療程序，原需 3 個多月的時程，縮短在 2 個月內緊密完成。
王先生在放療療程中，體重幾乎並未減輕，體能狀況佳，在順利完成治療後便快速重回工作崗位打拼。治療後 3 個月的追蹤，影像及鏡檢發現腫瘤已完全消失。
在完整治療與營養補充下，王先生經過 7 週的治療加上 3 個月的追蹤，確定腫瘤完全消失，得以重新回到工作崗位。
早期治療比慢性病療更簡單
「早期頭頸癌的治療，其實比慢性病治療更簡單。」柯政郁表示，頭頸癌好發族群普遍健康意識不足、自主健檢比例不高，但因身為家中經濟支柱，因此一旦罹病影響家庭甚鉅；其實早期頭頸癌治療時間不長且預後佳，民眾應具備病識感，早期篩檢、早期治療。
羅東博愛醫院院長王文斌表示，頭頸癌病人在治療時極需營養品補給以降低副作用，更因病人多身為家中經濟支柱，需早日恢復以便重回工作崗位，因此頭頸癌團隊與羅許基金會正籌劃補助方案，希望能給予處於經濟弱勢的頭頸癌病人更多適切的營養品支援與協助。
撰文 / 賴以玲 圖 / 楊紹楚