【NOW健康 林郁敏／台北報導】老化是人人都抵擋不了的現象，外表的老化能透過保養品、美容療程延緩，但器質性老化對健康恐帶來嚴重後果，據統計，台灣65歲以上年長者至少3成有聽力障礙，其中耳鳴更是常見的聽力問題，台灣耳鳴學會統計顯示，國人耳鳴的盛行率高達10到15%，大約300萬人有耳鳴困擾，倘若耳鳴持續超過1個月以上，不排除有可能是失智症的前兆。
導致耳鳴原因眾多 其中以「老化」最為常見
失智症與耳鳴的關聯性，得從老化開始說起，耳鼻喉科權威醫師李宏信表示，老化是發生耳鳴最常見的原因，主要原因大致可分為兩種：首先是血液的循環變差，血管累積過多廢物與毒素，導致血管漸漸阻塞，養分和氧氣無法充分輸送到體內，內耳神經缺乏養分就會逐漸萎縮，甚至壞死，好比有人用橡皮筋將手指綁緊，手指被綁久了，沒有足夠的血流供應就會逐漸變黑、壞死。而血管也是同樣的道理，年紀愈大愈容易累積膽固醇、脂肪等物質進而塞住血管，倘若阻塞的部位是在內耳，就會造成內耳神經壞死，形成耳鳴、重聽、眩暈；若阻塞在腦部，就會造成腦中風。
其次，人體在呼吸時所吸進的氧氣，會在體內進行新陳代謝並產生「自由基」，自由基是一種不穩定的因子，活性極強，可與任何物質發生強烈反應，即氧化作用而產生氧化物，也就是我們常聽到的「自由基」，一般而言，人體內的自由基應是可排出而處於平衡的狀態，且保持在一定的範圍，但若受到異常環境的影響如電磁波、空氣汙染，或是心理壓力、熬夜，甚至吃進過多會加速氧化的食物，如零食餅乾、含糖飲料、炸物等，也可能是因為老化，都會產生過多的自由基以致累積體內排出不易，一旦自由基的數量超過正常範圍，就會破壞組織和器官，加速老化、免疫力下降，隨即出現各種疾病，而耳鳴就是其中一例。
上述兩種情況發生在內耳則會產生耳鳴、眩暈及重聽；若是在腦部則會發生缺血壞死及腦神經細胞的損傷及破壞，造成腦部萎縮的老化現象，逐漸失去記憶，例如失智症。李宏信醫師補充說明，並非只有血管阻塞或自由基過多、加速老化，才會導致耳鳴，其他如病毒感染、外力撞擊、噪音等，也耳鳴可能的成因之一，不過老化還是占多數，且老化不僅會導致耳鳴，還有可能引發「血管性失智症」，顧名思義是與血液循環異常、血管阻塞有關的失智症。
出現耳鳴症狀勿輕忽 平時可從這3面向預防
耳鳴患者通常會受到內耳嗡嗡嗡的聲音干擾，無法聽清楚他人在說什麼，久而久之容易變得不喜歡與人交流，在減少思考互動的情況下，大腦也會逐漸退化，恐釀成失智，所以一旦出現耳鳴症狀，千萬不要輕忽。在耳鳴治療方面，通常會先以疏通血管、促進血液循環為當務之急，待血液能順利流通後，再慢慢提供營養劑讓內耳神經恢復活力，耳鳴就會逐漸獲得改善。失智症也先有聽力退化的情況發生，而初期發生者亦有改善的機會，李宏信醫師呼籲民眾把握提早治療的黃金時間。
為了預防耳鳴和失智症的發生，李宏信醫師提醒日常生活注意3大面向：（1）平時應多攝取能抗氧化、抗自由基的食物，像是富含維他命C的花椰菜、芭樂，含有豐富維他命E的菠菜等深綠色蔬菜，以及含礦物質硒的菇類、南瓜子等食物，避免攝取過多動物性脂肪或油炸物；（2）養成規律運動的習慣，作息正常少熬夜，以免使血管阻塞；（3）多從事需要動腦的活動，即是用進廢退的原理，例如可以和鄰居打麻將訓練思考力，多運動、多活動，是可減少腦部退化的機率及速度。因為疾病都是漸進式累積而來的，一旦有任何症狀都不應輕忽。耳鳴眩暈，或逐漸重聽甚至失聰，也可以認為是老人失智的前兆，屬初期症狀，故早期加強預防及治療，即預防老化失智症的最佳方式。