研讀威士忌，有些人會看重風味，探究品嚐之道；有些人則覺得歷史有趣，喜歡了解過往；有的更會鑽研科學，了解蒸餾發酵等的製程。而我認為尚有一環，假如忽略了，則很難真正看到威士忌世界之全貌；那是威士忌的企業和商業背景，即酒廠、集團和其他公司與供應商之間的關係。
商業脈絡之於風味
舉些例子，譬如你知道Macallan、Highland Park、Tamdhu（2011年被賣走之前）和Glenrothes均屬於同伙，全是Edrington集團旗下的酒廠，便會明白Tamdhu當年的發麥（malting）廠房的重要角色和功用了。同樣道理，這也解釋了為甚麼有時Tamdhu與Glenrothes等都能獲得上佳的雪莉桶，因為母公司手握龐大的供應鏈！
假如你好奇，怎麼Dalmore與Jura的取酒心比例都特別闊，查探一下它們的背景，你會發現Whyte & Mackay是間主要業務是製造調和威士忌的集團，便明白產量對它們的重要性。
當你望見Essence of Suntory裡面的那款山崎Islay Peated Malt，也許在想三得利集團究竟怎樣到Islay拿取該次實驗所使用的泥煤煙燻麥芽；這時候如你知道母公司Suntory原來也持有Bowmore以及Laphroaig，加上泥煤程度的啟示，答案便呼之欲出了。這也是為甚麼全蘇格蘭第一間能夠端出日本水楢橡木（Mizunara）款式的酒廠是Bowmore；當然是Suntory關照呀！
這也解釋了為何Laphroaig所使用的絕大部份波本桶，都寫著Maker’s Mark或是Jim Beam的來源；很明顯這是公司的內部資源調配，因為Suntory也持有這兩大美國波本威士忌。然後，如果你記得LVMH集團早於2004年便購入Glenmorangie，那麼你很容易可以猜到Glenmorangie王牌產品之一的Nectar d’Or，所使用作後續熟成的貴腐甜酒（Sauternes）桶，實際上源於哪兒，答案很明顯是LVMH擁有的Chateau d’Yquem。
犧牲小我
以至到Port Ellen與Brora等傳奇名廠，為甚麼1983年要關閉停產的原因，也可以用「商業考慮」四字解釋得一清二楚。它們絕非「單打獨鬥」敵不過市場競爭而殞落的；在不景氣的年代，只是因為商業效益較低，而成為被集團犧牲的一員，屬於a bigger picture裡面的一小環節。拿Port Ellen當例子好了，在當時來說，Distillers Company Limited（DCL，也就是Diageo的前身）總共持有三間艾雷島酒廠：Lagavulin、Caol Ila以及Port Ellen。Lagavulin對白馬威士忌（White Horse Blended Whisky）有著重要貢獻，亦有其作為單一麥芽威士忌（Single Malt）的價值在內；Caol Ila則是剛於70年代才歷經過大額投資的拆卸重建，亦因此更符合現代化生產模式，帶來更高的經濟效益，所以如要三選其一，縮減集團產量的話，最合理的商業決定便是放棄Port Ellen。從風味來說，這當然可惜，只不過這在income statement與balance sheet上顯得不夠重要。
Port Ellen與Lagavulin及Caol Ila同屬於Diageo集團這事，也順理成章地解釋了，為甚麼2023年在切斷對Ardbeg、Laphroaig等酒廠的peated malt供應時，Port Ellen Maltings（也就是PE的發麥廠業務）仍然維持對Lagavulin與Caol Ila的供應了。根本就是一家！
商業版家族榮耀
跟著為甚麼Glen Dronach的歷史資料檔案內，可以找到其floor-malting年代（1996年之前）有曾經使用泥煤的痕跡？哦，原來它與鄰近的Ardmore當時都屬於Teachers集團，而Ardmore所使用的peated malt正是由Glen Dronach負責處理，整件事又好像解得通了。當然究竟有沒有曾經不小心調亂或是混雜過這問題，今日先不談。
曾經有幾年，Ardbeg因企業併購的關係，掉落到與Laphroaig同一集團旗下。只要你知道那時候母公司Allied Distillers如何重Laphroaig而輕Ardbeg，你便明白為甚麼1990年代初蒸餾的Ardbeg會如此不穩定了。幸好回望，這也讓Ardbeg造就了不少驚喜佳作。
還有Longmorn以及BenRiach之間的淵源；Glenallachie與GlenDronach商業操作方式的相近；日本大熱酒款Nikka from the Barrel與竹鶴Taketsuru和蘇格蘭Ben Nevis的關係；日威新貴嘉之助如何與母公司小正釀造獲得協同；以至到IB世界裡頭一些「Secret XX」、「Undisclosed YY」等表面上看似隱身的獨立裝瓶，其實假如從背景去查核身世，有時也會看見意想不到的脈絡。
威士忌除了風味迷人外，其背後的各種故事也非常值得細味。如果你對這些都感興趣的話，歡迎來到小店的IG、FB再查閱吧，裡面可是寫滿了典故呢！
最後，我是Vincent，最叻洗杯的那個，我們下期再見。
Vincent Leung
House Welley Whisky Bar與WhiskyNow!酒展聯合創辦人
在威靈頓街某角，天天斟酒寫字，專業吹水，洗杯達人。深信威士忌是有故事有深度，可惜墨水有限，只能盡做。
延伸閱讀：「威士忌產區」的盲點｜漫談威士忌分類方法
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