「我又無三頭六臂，邊做到咁多嘢呀？」
「你當我識分身咩？我自己都周身唔得閒！」
以上對白的內容，你是否似曾相識呢？面對排山倒海的照顧責任和任務，護老者難免會感到焦慮及無助。面對各種大小事務，護老者每天的生活是如何渡過呢？他們是如何分配時間處理自己和長者的事務？護老者於日常盡力照顧家中的長者，但有時候卻會忽略了自己的生活質素，甚至很少關注自己的身心健康。
過去數年，本港社會經歷重大變化，相信護老者在身、心、社、靈各方面都遇到前所未見的挑戰。日常生活習慣、購物模式、社交活動及支援網絡等等，護老者均需要作出調節及應變。在職護老者需要平衡工作與照顧家人，如果他們欠缺有效的時間管理，，便無法在照顧工作和個人生活上取得平衡。此外，「以老護老」的人士面對自身健康轉變和體能下降，以致難以應付長時間的照顧工作。護老者面對分身乏術，如缺乏其他的家人協助或接受其他支援，他們便需要獨自承擔種種的心理壓力，更顯得沉重（香港家福會，2022）。
根據香港基督教服務處於2022年以「護老者疫下困境與壓力」為題的問卷調查結果，發現過半受訪護老者出現中度至重度抑鬱狀況。對比早前另一項針對香港大眾市民的調查(Choi et al., 2020)顯示，約兩成港人有中度或以上抑鬱，明顯地護老者的抑鬱情況較為嚴重，可見在疫情影響所帶來的生活轉變，實在加重了護老者的照顧壓力。此外，調查亦反映受訪者選擇「五個常見困境」中，有逾四成人選擇「因照顧長者而減少個人生活選擇」。這反映護老者因照顧長者減少社交及私人時間，當遇到照顧困境時，他們容易情緒不穩，壓力亦未能得到適當紓緩。
護老者愛自己三式
護老者需要有喘息空間，照顧長者同時亦要愛惜自己，於這種平衡的狀態下才可走得持久，走得更遠。倘若護老者過份專注於長者身上，全天候24小時貼身照顧，連休息的時間都沒有，很容易捱出病來，弄巧反拙。要維持護老者的生活質素，可以學習以下三式：良好的時間管理、善用資源和支援網絡，以及長遠健康規劃。
第一式 – 做個時間好管家，預留時間鬆一下
良好的時間管理需要將事情分「緩急先後」四大類別，順序處理，並且培養「建立日程計劃」的習慣，制定每日的時間表，將照顧工作和個人生活事務安排妥當。優先處理最重要的事情，例如醫療問題、安全、飲食等，並清晰列出每天、甚至每星期的計劃清單，有助護老者更有效地分配時間和精力，確保照顧工作得到妥善安排。照顧長者的同時，緊記安排更多的時間來照顧自己，例如進行運動、看書、社交聚會等，以達致身心健康。
第二式 – 資源網絡同建立，適時找個好幫手
建立有效的支援網絡有助分擔照顧角色，例如可以尋求家庭成員、朋友或社區資源的協助或聘請傭人，讓護老者可以嘗試安排喘息空間，去休息放鬆及處理自身事務。不少研究及調查中均有受訪者反映，護老者服務的資訊未能全面及廣泛地發佈，當護老者遇到困難時也不知如何尋求協助。為加強護老者對社區資源的認識，有建議設立護老者為本的資訊福利平台，方便尋找資源及提升護老者能力 （香港家福會，2022）。政府近年積極關注及照顧規劃服務，社會福利署將於本年9月展開為期3年的「齊撐照顧者行動」宣傳活動，著力推動照顧者友善社區及建立互助支援網絡。此外，「24小時運作的照顧者支援專線」亦於本年10月推出，最少提供30條由專業社工接聽的專線。服務內容包括：為照顧者轉介服務、提供輔導和外展探訪等，亦會通過分層危機評估工具，即時評估來電者狀况，配對支援服務。社區上有不同資源，鼓勵護老者們繼續發掘，以備不時之需。此外，隨著科技日新月異，善用樂齡科技產品有助護老者更有效地進行照顧工作，例如智能手機、平板電腦、智能手錶、警報器等。這些科技產品都有助護老者更妥善地管理時間、處理事務、監控健康狀態等，提升照顧質素，減輕護老者焦慮，同時亦提升長者的生活質素。
第三式 – 健康規劃不可少，關注自己同重要
健康是生命中最大的財富，護老者花費心力照顧長者的同時，他們也需要持續關注自己的健康，定期進行身體檢查、遵循良好的飲食習慣和運動計劃，可讓護老者有更多的體力來照顧長者。心靈健康亦不可忽略，照顧工作累積而來的情緒，需要一個抒發的渠道，透過察覺身心、伸展運動、按摩等，整理自己的壓力和情緒，保持精神健康。
護老者面對的狀況和挑戰千變萬化，在繁忙的生活日程中，護老者們需要找到平衡點，既要照顧好自己，又要照顧好長者，才能實現真正的分身照顧，讓自己和長者都得到關注和愛護。請緊記，護老者並不孤單！發動身邊人的力量，彼此結連，互相支援！